Džonatanas įžengė į kavinę, o jo širdis plakė iš nekantrumo, nes tikėjosi padaryti įspūdį moteriai, kuria žavėjosi. Pasipuošęs nauju kostiumu ir kupinas ryžto, jis buvo pasiruošęs žengti žingsnį. Tačiau likimas turėjo kitų planų. Užuot sutikęs Febę, jis susidūrė su Marku, kuris džiaugsmingai pasinaudojo proga viešai jį išjuokti, užsimindamas apie Džonatano ilgalaikes problemas. Nervų apimtas Džonatanas sutriko, ir tai sukėlė gėdingą spektaklį.
Džonatanas Grinas, pagyvenęs pilietis, gyveno vienas tvarkingame mažame namelyje miesto pakraštyje, kur jo gyvenimas vyko pagal nekintančią rutiną.
Kiekviena diena prasidėdavo nuo 8 val. ryto suskambusio žadintuvo, kuris nutraukdavo giedrą ryto tylą. Giliai įkvėpęs, jis pasinerdavo į savo kasdienius ritualus.
Pirmoji jo užduotis buvo dezinfekuoti visus namų paviršius, metodiškai purkšti ir šluostyti, kol viskas blizgėjo. Paskui pakartotinai patikrino spynas ir jungiklius, jo pirštai šiek tiek drebėjo, kai jis įjungdavo ir išjungdavo šviesą, įsitikindamas, kad viskas yra kaip tik taip, kaip reikia.
Durų spynos buvo patikrintos po tris kartus – tai buvo būtinas veiksmas, kad būtų užtikrintas jų saugumas.
Džonatano dienos slinko kaip laikrodis, kiekviena minutė buvo suplanuota, o kiekviena užduotis atlikta tam tikra seka.
Ši rutina buvo jo prieglobstis, būdas susidoroti su nerimu, kuris visada kirbėjo jo minčių pakraščiuose.
Jis dažnai nesutarė su kaimynu Bobu, kuris turėjo katiną, vardu Ponas Ūsas, ir nuolat braudavosi į Džonatano sodą, išraudamas kruopščiai prižiūrimus gėlynus.
Vieną saulėtą rytą Džonatanas buvo lauke ir uoliai prižiūrėjo savo sodą, kai pastebėjo, kad ponas Viskersas kasinėja jo tulpes.
„Bobai!“ Džonatanas sušuko, jo balsas buvo nuspalvintas susierzinimu. „Tavo katinas vėl kelia chaosą!“
Bobas, linksmas, netvarkingos išvaizdos vaikinas, iškišo galvą per tvorą.
„Atsiprašau, Džonatanai! Ponas Ūsas yra gana nepriklausoma siela, matai? Jis neketina kelti problemų.“
Džonatanas nusivylęs atsikvėpė ir atsakė: – Pasirūpink, kad jis laikytųsi atokiau nuo mano kiemo, Bobai. Negaliu leisti, kad jis gadintų mano augalus“.
Kiekvieną dieną Džonatanas pietaudavo vietinėje kavinėje, visada užimdamas tą patį staliuką prie lango. Vien nuo minties, kad ten sėdi kas nors kitas, jį imdavo krėsti nerimas.
Draugiška padavėja Febė žinojo apie šią keistenybę ir visada pasirūpindavo, kad staliukas būtų laisvas Džonatanui.
„Laba diena, pone Grinai, – pasisveikino Febė, o jos akys spindėjo šiluma. „Jūsų įprastas staliukas jau paruoštas.“
Pamatęs Febę Džonatanas pajuto, kad jo nervai pakyla ir rankos ima drebėti. Jis greitai atsisėdo į savo vietą ir, norėdamas atgauti ramybę, ėmė lyginti cukraus pakelius ant stalo idealiomis eilėmis.
Febė stebėjo jį supratingai šypsodamasi, žinodama, kad jam reikia tvarkos.
„Ačiū, Febė, – vos girdimai sumurmėjo Džonatanas.
Febė linktelėjo galva ir padėjo prieš jį įprastą patiekalą: spalvingą daržovių puokštę, kurioje bulvės buvo idealiai išrikiuotos.
Ji taip išdėliojo maistą tik dėl jo, nes žinojo, kad tai padeda nuraminti jo nervus.
Valgydamas Džonatanas negalėjo nepasižiūrėti į Febę. Ji grakščiai judėjo tarp stalų ir kaskart, kai nusišypsodavo jo link, jo krūtinėje užplūsdavo šiltas jausmas – jausmas, kurį jis sunkiai galėjo išreikšti.
Net ir esant griežtai kasdienybės rutinai, Džonatanas vis dar troško kažko, kas pranoksta kasdienybę – kibirkštėlės, kuri galėtų įkvėpti gyvybės kitaip nuspėjamoje jo egzistencijoje.
Vienos iš kelionių į kavinę metu Džonatanas su savimi nešėsi margainį, kurio balti žiedlapiai švelniai nuvyto, bet vis dar buvo gražūs. Per pietus jis įsidėjo jį į kišenę ir dažnai žvilgtelėdavo, kad įsitikintų, jog jis vis dar ten.
Baigęs valgyti ir kruopščiai sutvarkęs savo indus, jis nepastebimai paliko suglamžytą gėlę ant stalo Febei.
Kai jis ėjo link išėjimo, Febė nuskubėjo paskui jį. „Pone Grinai, palaukite!“ – sušuko ji linksmu balsu.
Džonatanas sustojo, jo širdis daužėsi kaip pašėlusi. „Taip, Febė?“
Febė pasivijo jį, švelniai laikydama margainį. „Tai gražu, ačiū“, – šiltai tarė ji.
„Beje, kavinės savininkas netrukus rengia muzikinį vakarą. Ieškome žmogaus, kuris galėtų groti pianinu. Prisimenu, kad sakėte, jog kažkada neblogai grojote. Ar svarstytumėte galimybę groti?“
Džonatanui suvirpėjo širdis. Jis žvilgtelėjo į laikrodį, pirštai neramiai stukseno.
„Aš… Turiu grįžti namo. Jau beveik laikas mano popietinei rutinai, – užkliuvo jis.
Febės šypsena sušvelnėjo. „Suprantu, pone Grinai. Tiesiog pagalvokite apie tai, gerai? Būtų nuostabu, jei galėtumėte žaisti“.
Džonatanas greitai linktelėjo galvą, norėdamas pabėgti nuo netikėto pokalbio. „Pagalvosiu, – sumurmėjo jis prieš skubiai išeidamas pro duris.
Grįžęs namo Džonatanas bandė laikytis įprastos rutinos, tačiau mintys apie Febės žodžius atitraukė jo dėmesį. Galiausiai jis nukrypo nuo savo dienotvarkės ir atsisėdo prie seno pianino svetainėje.
Jo pirštai nervingai pakibo virš klavišų, o kai jis pradėjo groti, natos nesigavo. Su kiekviena klaida jo nerimas didėjo.
Išgirdęs neryžtingą muziką, Bobas smalsiai žvilgtelėjo pro langą. Jis švelniai stuktelėjo į stiklą.
„Ei, Džonatanai, reikia pagalbos?“ – sušuko jis.
Džonatanas sumirksėjo, bet šiek tiek pravėrė langą. „Man viskas gerai, Bobai. Tiesiog… tiesiog kažką bandau.“
Bobas neiškentęs nusišypsojo. „Tai nuostabu! Reikia auditorijos, kad galėtum pasipraktikuoti?“
Džonatanas atsiduso. „Tai kvailas sumanymas. Jau daug metų negrojau.“
Bobas žengė žingsnį atgal, jo šypsena neblėstanti. „Nesąmonė! Spręskime tai kartu. Aš galiu išklausyti ir padėti tau pasiruošti“.
Džonatanas dažnai kovojo su įkyriomis mintimis, kai reikėjo groti, bet Bobas turėjo unikalų gebėjimą nuraminti jo nervus.
Jis kūrė kvailas eiliuotas frazes, pavyzdžiui, „Glostyk dramblio kauliukus, kaip pyragaičius“ ir „Groti klavišais, jokių blusų, tik lengvumas“.
Iš pradžių jie garsiai kartojo frazes, paskui tyliai sau. Šis paprastas veiksmas padėjo Džonatanui atgauti tvirtumą ir pasitikėjimą savimi.
Pirmą kartą po daugelio metų Džonatanas pajuto džiaugsmo kibirkštėlę, širdį užliejo pasiekimo jausmas. Jis nusišypsojo, svarstydamas, ar tai gali būti jo akimirka, kai jis sužibės.
Vis dėlto mintyse kirbėjo nerimas, kuris rodė, kad jo laimė gali būti trumpalaikė.
Kitą dieną Džonatanas į kavinę įžengė šiek tiek pasistiebęs. Tačiau užuot radęs Febę, prie prekystalio jį pasitiko Markas.
Markas, jaunas padavėjas, garsėjantis aštriu liežuviu ir konkurencinga prigimtimi, dažnai stengdavosi padaryti įspūdį, ypač Febės akivaizdoje.
Nepaisydamas nusivylimo bangos, Džonatanas priėjo prie Marko.
„Sveikas, Markai, – tarė Džonatanas, stengdamasis išlaikyti ramų balsą. „Ar galėtum pranešti Febei, kad sutikau koncertuoti muzikiniame vakare?“
Markas kilstelėjo antakį, lūpų kampučiuose sužibo šypsena. „Žinoma, perduosiu, – atsakė jis, o jo balse skambėjo sarkazmas. „Sėkmės, senbuvi“.
Nusišluostęs įžeidimą Džonatanas apsisuko ir išėjo iš kavinės, o lauke jo laukė Bobas.
„Kaip sekėsi?“ Bobas paklausė pastebėjęs, kad Džonatanas sutrikęs.
„Febės nebuvo, bet palikau žinutę Markui“, – atsakė Džonatanas, bandydamas atsikratyti nerimo. „Eime pasiimti to kostiumo.“
Bobas entuziastingai linktelėjo galva. „Be abejo! Pasirūpinkime, kad atrodytum šauniai.“
Jie nuvyko į vietinę universalinę parduotuvę, kur Bobas energingai padėjo Džonatanui išsirinkti kostiumą. Bobas tryško energija, vartė švarkus ir kaklaraiščius, išsakydamas savo nuomonę apie spalvas ir stilių.
„Išmėginkite šį“, – pasakė Bobas, pristatydamas tamsiai mėlyną kostiumą. „Jis išryškins tavo akis.“
Džonatanas dvejojo, bet galiausiai paėmė kostiumą ir nuėjo į persirengimo kabiną. Išėjęs iš jo jautėsi nesmagiai, bet kartu ir išdidžiai.
„Na, ką manai?“ – paklausė jis lėtai sukdamasis.
Bobas pakėlė nykščius į viršų. „Atrodai fantastiškai! Febė tikrai bus sužavėta.“
Nusipirkęs kostiumą Džonatanas buvo numatęs dar vieną stotelę.
„Bobai, ar galime užsukti į juvelyrinių dirbinių parduotuvę? Noriu kai ką įsigyti.“
Bobo akys iš nuostabos išsiplėtė, bet jis linktelėjo galva. „Žinoma, eime.“
Juvelyrinėje parduotuvėje Džonatanas atidžiai apžiūrėjo vitrinas. Jo rankos šiek tiek drebėjo, kai išsirinko subtilią sidabrinę apyrankę, papuoštą nedideliu pakabuku.
„Šią, – tyliai ištarė Džonatanas. „Ypatingai moteriai.“
Bobas nušvito. „Puikus pasirinkimas, Džonatanai. Ji ją dievina.“
Išėjęs iš parduotuvės Bobas paguodžiančiai paplekšnojo jam per nugarą.
„Viskas bus puiku, Džonatanai, – užtikrintai pasakė Bobas. „Aš būsiu šalia ir palaikysiu tave pasirodymo metu. Tu turi tai padaryti.“
Džonatanas linktelėjo galva, o jo lūpose susiformavo lengva šypsena.
„Ačiū, Bobai. Tikrai vertinu tavo pagalbą.“
Jiems keliaujant namo Džonatanas pajuto vilties blyksnį. Tačiau jis liko palaimingai nesuvokęs, kokie iššūkiai jo laukia ateityje.
Spektaklio dieną Džonatanas atvyko į kavinę, kurioje kunkuliavo jaudulys ir nervai. Įėjęs į vidų jis apžiūrėjo patalpą, ieškodamas Febės, bet prie prekystalio pastebėjo Marką.
„Laba diena, Markai. Ar čia yra Febė?“ Džonatanas paklausė šiek tiek drebančiu balsu.
Markas žaismingai šyptelėjo. „O, ji yra gale. Ko tau su ja reikia?“
Džonatanas giliai įkvėpė. „Aš čia dėl pasirodymo. Paprašiau, kad praneštum jai.“
Marko šypsena išsiplėtė. „A, teisingai. Turbūt pamiršau. Be to, šį vakarą nusprendėme atsisakyti gyvų pasirodymų. Tai tiesiog ne tavo stilius, senbuvi“.
Džonatanas pajuto, kaip jį užplūdo nevilties banga. Tą akimirką iš už nugaros išėjo Febė ir jį pastebėjo.
„Pone Grine! Kaip tik jūsų ieškojau!“ – sušuko ji ir jos veido išraiška nušvito.
Džonatanas pajuto vilties dvelksmą. „Aš pasiruošęs žengti į sceną, Febė“, – tarė jis, o širdis daužėsi.
Bet Markas pertraukė: „Aš jam pasakiau, kad šį vakarą gyvo pasirodymo nerengsime, Febė“.
Febės veido išraiška tapo rimta, kai ji pažvelgė į abu vyrus. „Ką tu turi omenyje, Markai?“
„Pagalvojau, kad geriau būtų, jei nebūtų“, – pasakė jis nerūpestingai, o jo šypsena liko nepaliesta.
Džonatano skrandyje suvirpėjo nerimas. Jis skubiai bandė rasti būdą, kaip viską pakeisti. „Galbūt galėtume bent pabandyti…“
„Klausyk, tikriausiai taip bus geriau, – įsiterpė Markas, ranka atstumdamas Džonataną. „Ne visi nori klausytis, kaip groja senis.“
Džonatanas pajuto, kaip jo veidas įkaito iš pažeminimo. Nuo gretimų stalų aidėjo juokas, dėl kurio jis jautėsi kaip kvailys, kai Markas nesiliaujamai tyčiojosi iš jo.
„Nagi, Markai, tai negerai, – atsakė Febė ir jos tonas tapo vis rimtesnis. „Džonatanas nusipelnė galimybės pasirodyti.“
Markas gūžtelėjo pečiais, apsimesdamas, kad jam tai nerūpi. „Tai tik pokštas, Febė. Atsipalaiduok.“
Džonatanas stovėjo, jausdamasis visiškai pažemintas, o širdį slėgė nusivylimas.
Kai minia nusisuko, jis sušnabždėjo: „Atsiprašau. Maniau, kad…“
„Nesijaudinkite dėl to, pone Grinai, – nuramino jį švelniu balsu Febė. „Jūs vis tiek galėsite žaisti kada nors ateityje.“
Tačiau Džonatano pasitikėjimas savimi susvyravo ir jis nutirpęs linktelėjo galva, jausdamasis pralaimėjęs.
Jis giliai įkvėpė ir sužadino šypseną. „Pasimatysime rytoj, Febė.“
Išeidamas iš kavinės jis girdėjo, kaip minia juokiasi ir skimbčioja taurėmis, bet Džonatanas jautėsi mažas ir nepastebėtas.
Kitą dieną Džonatanas sėdėjo namuose ir mintyse kartojo pažeminimą. Įprasta tvarka ir rutina atrodė sugriauta, o jis negalėjo atsikratyti nesėkmės ir gėdos jausmo.
Lauke jis išgirdo jį šaukiantį Bobo balsą. „Ei, Džonatanai! Tau viskas gerai?“
Džonatanas pažvelgė pro langą ir privertė nusišypsoti. „Man viskas gerai, Bobai.“
Bobas priėjo arčiau durų. „Nori pasikalbėti?“
Džonatanas atsikvėpė, jausdamas, kad ant jo pečių gula viso pasaulio svoris. „Ne dabar. Tiesiog duok man akimirką.“
Po kurio laiko Džonatanas atidarė duris. „Kas atsitiko?“
Bobas įžengė į vidų, o jo veidas buvo linksmas. „Aš atnešiau jums staigmeną! Manau, kad tai tave pralinksmins.“
Džonatanas kilstelėjo antakį, nors jam pačiam buvo smalsu. „Kas tai?“
Bobas ištiesė šviežių keksiukų dėžutę, ore pasklido saldus jų aromatas.
„Pagalvojau, kad galėtume keliomis pasidalyti. Pamirškime tą spektaklį ir pasilinksminkime, – entuziastingai pasakė jis.
Džonatano burna šiek tiek nusišypsojo, kai jis paėmė vieną keksiuką. „Ačiū, Bobai. Esu dėkingas.“
Kramtydamas keksiukus Džonatanas juokėsi iš kvailų Bobo pasakojimų. Pamažu gėdos jausmas atslūgo.
„Ei, grįžkime rytoj į kavinę“, – pasiūlė Bobas, kai jie baigė. „Galėsi pabandyti dar kartą.“
Džonatanas dvejojo, bet galiausiai palingavo galvą. „Gerai. Galbūt man pavyks pasikalbėti su Febė.“
Kitą dieną Džonatanas vaikštinėjo prie kavinės. Bobas buvo šalia jo ir siūlė padrąsinančius žodžius.
„Tau pavyks“, – pasakė Bobas ir švelniai pastūmėjo Džonataną į priekį.
„Ačiū, Bobai, – atsakė Džonatanas ir ištiesino pečius. „Pabandysiu.“
Jis įžengė į vidų ir, jo nuostabai, Febė pasitiko jį šilta šypsena.
„Pone Grine! Jūs sugrįžote!“ – sušuko ji, jos akys spindėjo iš susijaudinimo.
„Labas, Febė“, – atsakė Džonatanas, o jo širdis vėl suvirpėjo.
„Ar galvoji apie pasirodymą šį vakarą?“ – nekantriai paklausė ji.
Džonatanas giliai įkvėpė, mintimis grįždamas prie praėjusią dieną patirto pažeminimo. „Galvojau. Aš… noriu dar kartą pabandyti.“
„Fantastiška! Tegul tai įvyksta, – nudžiugo Febė.
Kaip tik tuo metu priėjo Markas, žvelgdamas į Džonataną su jam įprastu atlaidumu. „Tu tikrai bandysi dar kartą? Drąsu iš tavęs, seneli.“
Džonatanas pajuto pažįstamą nerimo bangą, bet atsitiesė. „Taip, bandysiu. Šį kartą esu pasiruošęs.“
Bobas žengė į priekį ir atsistojo šalia Džonatano. „Pažiūrėkime, kaip tu bandysi, Markai. O gal tiesiog ketini slėptis už prekystalio?“
Markas sumirksėjo, supratęs, kad jo yra daugiau nei skaičiumi.
„Pamatysi. Aš žiūrėsiu, – sumurmėjo jis ir nusisuko.
Su naujai atrastu ryžtu Džonatanas pasiruošė pasirodymui. Jis atsisėdo prie pianino, pirštai drebėjo, bet buvo pasiryžęs.
Pradėjus groti, muzika tekėjo per jį. Natos šoko ore, ir pirmą kartą jis vėl pajuto grojimo džiaugsmą.
Kavinė prisipildė šilumos, ir jis pastebėjo, kad Febė skaisčiai šypsosi, padrąsindama jį su kiekviena nata.
Pasirodymo pabaigoje minia prapliupo plojimais. Džonatano širdis išsipūtė iš pasididžiavimo.
Kai jis pažvelgė į Febę, ji šypsojosi atgal, jos akys spindėjo iš susižavėjimo.
„Fantastiškas darbas, pone Grine!“ – džiūgavo ji ir nuskubėjo prie jo.
Džonatano skruostai nuraudo iš džiaugsmo. „Ačiū, Febė. Nuostabus jausmas.“
Bobas paplekšnojo jam per nugarą. „Tau pavyko, Džonatanai! Žinojau, kad gali tai padaryti.“
Kaip tik tada Džonatanas pastebėjo kampe stovintį Marką, sukryžiavęs rankas ir su užgaulios pagarbos kupinu žvilgsniu.
„Gerai, seneli, tu įrodei, kad klydau. Geras darbas, – pripažino Markas, nors jo tonas ir toliau buvo nepatenkintas.Džonatanas nusišypsojo, pajutęs, kad jį užplūdo pasitenkinimo jausmas. Jis susidūrė su savo baimėmis ir pirmą kartą po ilgo laiko pasijuto laisvas.
Su Bobu ir Febė šalia, Džonatanas suprato, kad išsikovojo sau vietą pasaulyje, kur jis buvo priimtas, ir kad rutina gali virsti kažkuo gražiu.
Tą akimirką Džonatanas suprato, kad nėra vienišas. Jis turėjo draugų, kurie juo tikėjo, ir galbūt jo gyvenimo kelionė tik prasidėjo.
