Neįgalią dukrą auginantis tėvas kovojo su romantiškais santykiais, kol netikėtas įvykis viską pakeitė. Vieną dieną į jo namus atvyko buvusios draugės, trokštančios suteikti dar vieną šansą, o jis buvo priblokštas ir nežinojo, kaip į tai reaguoti.
Kai su drauge Liucija sužinojome, kad laukiuosi, abi buvome kupinos jaudulio ir laukimo. Tačiau gimdymas vyko ne taip, kaip planuota, ir dėl komplikacijų, kurių iki galo nesupratau, mūsų gražioji dukra Marla liko paralyžiuota. Tai buvo sunki našta Liucijai, kuri taip pat kovojo su pogimdymine depresija.
Galiausiai Lusija nusprendė išeiti, ir aš viena auginau mūsų dukrą. Nepaisant iššūkių, niekada nesigailėjau savo sprendimo. Marla yra ryški mano gyvenimo kibirkštis – protinga, smalsi ir neįtikėtinai ištverminga.
Labai didžiuojuosi būdamas jos tėvu. Mano mama Rozeta taip pat ją dievino ir padėjo prižiūrėdama Marlą, kol aš dirbau. Nors nebuvau itin pasiturintis, man pavyko išsiversti mūsų mažame Virdžinijos miestelyje.
Žinodamas, kokia protinga Marla, norėjau, kad ji anksti pradėtų mokytis. Mano mamos draugė rekomendavo Patriciją, vietinę ikimokyklinio ugdymo mokytoją, kuri ieškojo papildomų pajamų, kad ši popietėmis mokytų Marlą. Susitarimas atrodė idealus.
Tačiau viskas pasikeitė, kai sutikau Ellą ir patyriau meilę iš pirmo žvilgsnio.
Po Liusijos išvykimo apie pasimatymus negalvojau. Mintis, kad moteris, kuri turėjo būti šalia mūsų, išvyko, buvo pernelyg skaudi, todėl saugojau savo širdį. Tačiau Elos žavesys mane pakerėjo. Ji buvo stulbinanti ir nuoširdžiai maloni.
Mes pradėjome romantiškus santykius, ir mūsų ryšys buvo tarsi įelektrintas. Pasidalinau su ja, kad turiu dukrą, ir ji pasirodė entuziastingai nusiteikusi susitikti su Marla, o tai buvo didžiulis palengvėjimas, nors taip ir neturėjo būti.
Suplanavome atsitiktinę šeimos išvyką į zoologijos sodą, manydami, kad tai bus puiki aplinka Ellai susipažinti su Marla. Deja, turėjau iš anksto pranešti apie Marlos negalią. Ellos išraiška smarkiai pasikeitė, kai atvykau su dukra. Ji apsimetė besišypsanti, bet visą dieną atrodė nutolusi, o vėliau vakare sulaukiau šokiruojančio jos skambučio.
„Atsiprašau, Endriu. Jau buvau abejinga dėl susitikinėjimo su vyru, turinčiu vaiką, bet daugiau taip nebegaliu“, – prisipažino ji.
„Ela, aš nieko iš tavęs nesitikiu. Marla gerai prižiūrima, pamatysi, kokia ji nuostabi!“ Aš maldavau.
„Ne, aš negaliu. Man labai gaila. Iki pasimatymo“, – pasakė ji prieš pakeldama ragelį.
Lygiai taip pat Elos nebebuvo. Nors nenorėjau būti su žmogumi, kuris taip jautė Marlai, dėl atsisakymo man plyšo širdis. Ella buvo pirmoji moteris, su kuria užmezgiau ryšį po to, kai Liusija išvyko. Šiuo sunkiu metu paguodą teikė mano mama ir Patricija.
„Ella pasielgė teisingai, išvykdama, kol nei ji, nei Marla neprisirišo, – pabrėžė Patricija. „Ne visi tinka tėvystei, ir tai yra gerai.“
„Tu teisi, – prisipažinau.
Patricija patikino, kad sutiksiu dar geresnį žmogų, ir tai man suteikė vilties prieš jai išvykstant tą pačią dieną.
Mano mama pakartojo šias mintis, ir kažkaip jaučiausi padrąsinta. Po to, kai taip ilgai buvau viena, žinojau, kad neturėčiau pasiduoti ieškodama meilės.
Tačiau niekada neįsivaizdavau, kad panašų širdies sudaužymą patirsiu pakartotinai. Buvo Oona, kuri buvo nuostabi ir atrodė priimanti mano padėtį. Tačiau kaskart, kai bandydavau susitarti dėl susitikimo su Marla, ji turėdavo paruoštą pasiteisinimą. Galiausiai ji pareiškė, kad darau jai spaudimą, ir mūsų santykiai nutrūko.
Tada atėjo Džanetė, drąsaus būdo moteris, mėgstanti odą. Kurį laiką laukiau, kol atskleisiu Marlos negalią, manydamas, kad tai padės. Pasirodė, kad tai buvo dar viena klaida. Kai Džanetė tai sužinojo, ji man pranešė, kad tai yra sutarties nutraukimas, nes ji „niekada nesusitiktų su vyru, turinčiu vaikų“.
Supratau jos jausmus, suvokdamas, kad delsimas būti atviram man kainavo brangiai. Tačiau po to dar trys moterys – Maureen, Kyra ir Vanna – taip pat nutraukė santykius sužinojusios apie Marlą, todėl likau visiškai sugniuždytas. Praradau bet kokią viltį ir nusprendžiau, kad su pasimatymais baigta. Nors supratau, kad jos turėjo savo pageidavimų, man buvo skaudu, kad nė viena iš jų nenorėjo suteikti šanso mano dukrai. Marla galėjo pasiūlyti tiek daug meilės.
Jaučiausi kaip nevykėlė, kad nesugebėjau suteikti savo dukrai motiniškos figūros. Taip, ji turėjo mano mamą ir Patriciją, kuri jai buvo ypatinga, bet jaučiau, kad tai ne tas pats.
Laikas judėti į priekį.
Vieną dieną, kai parsivežiau Marlą namo iš išvykos į akvariumą, ji paprašė iš netoliese esančios parduotuvės „Snickers“ ir gazuoto gėrimo. Nusipirkusi skanėstų, dukra pasiūlė kai ką netikėto.
„Gal galime gauti loterijos bilietą?“ – nekaltai paklausė ji.
„Tikrai?“ Aš nusijuokiau. „Kodėl tu jo nori?“
„Aš ją matau per televizorių su močiute! Nusipirkime vieną! Galime laimėti!“ Marla sušuko.
Atsižvelgdama į mamos maniją loterijos laidoms – nepaisant to, kad ji niekada nepirko bilietų – gūžtelėjau pečiais ir vieną nusipirkau. Niekada nesitikėjau, kad šis sprendimas pakeis mūsų gyvenimą.
Vėliau, kai su mama ir Marla žiūrėjome loterijos burtus, mano dukra laimėjo 5 dolerius už įbrėžiamą bilietą. Tuomet patikrinome didįjį beveik milijono dolerių vertės aukso puodą, o mano mama susijaudinusi laukė rezultatų.
Kai atsikėliau atsigerti, išgirdau, kaip mama ir Marla šaukia: „Mes laimėjome! Mes laimėjome!“
Aš nusijuokiau. „Taip, žinoma, kad laimėjome!“ Aš pajuokavau.
„Andrew, mes tikrai laimėjome!“ – primygtinai reikalavo mama, o jos rimtas tonas privertė mane sustoti.
Praėjo savaitės, kol visiškai suvokiau realybę. Net įnešęs pinigus galvojau, kad tai negali būti tikra. Bet štai jis buvo – beveik milijonas dolerių! Buvau pasiryžęs juos tinkamai panaudoti.
Pirmiausia padariau mūsų namus prieinamesnius Marlai – įrengiau rampas ir kitus pakeitimus. Tą patį padarėme ir mano motinos namuose. Didelė laimėjimo dalis atiteko Marlos koledžo fondui, prie kurio anksčiau nebuvau tinkamai prisidėjęs. Dabar ji galėjo siekti bet kokio norimo išsilavinimo. Taip pat apmokėjau visas mūsų medicinines sąskaitas ir hipoteką.
Kai buvo padengtos būtiniausios išlaidos, pagaliau nusipirkau automobilį, apie kurį visada svajojau. Tai nebuvo pats protingiausias finansinis sprendimas, bet pamaniau, kad palepinti save nepakenks. Sutaupiau likusias lėšas ir ieškojau investavimo galimybių joms padidinti.
Tačiau niekada nesitikėjau, kas nutiks vėliau.
Mažame miestelyje žinios plinta greitai, ir netrukus visi sužinojo apie mano laimę. Buvau priblokštas, kai vieną dieną prie mano durų slenksčio pasirodė Ella.
„Andrew! Kaip nuostabu tave matyti!“ – sušuko ji, elgdamasi taip, tarsi nebūtų staiga pasitraukusi iš mano gyvenimo.
Nespėjus man apdoroti jos buvimo, pastebėjau, kad į mano gatvę atvažiavo du automobiliai. Iš vieno jų išlipo Oona, nepritariamai pažvelgusi į Ellą. Tada iš kitos transporto priemonės pasirodė Džanetė. Man beveik atvipo žandikaulis.
„Ką jūs visi čia darote?“ Paklausiau visiškai sutrikęs.
„Norėjau su tavimi pasikalbėti, – pradėjo Oona.
Džanetė ir Ela pridūrė: „Aš irgi.“
Kai jau maniau, kad viskas negali būti keista, pasirodė ir Vanna, Morena bei Kyra.
„Ar mane išjuokė? Kas čia vyksta?“ sušukau, mano pasipiktinimas buvo akivaizdus. Moterys apsikeitė žvilgsniais, aiškiai sutrikusios, bet tylėjo.
Kaip tik tuo metu atvyko mano mama su Marla, lydima Patricijos. Motina nusivedė Marlą į namus ir įdėmiai apžiūrėjo kiekvieną moterį. Ji tarsi vertino jas, jos žvilgsnis buvo aštrus ir kritiškas.
„Patty, brangioji, prašau, nuvesk Marlą į vidų ir uždaryk duris“, – liepė mama.
„Mama, neturiu supratimo, kodėl visi čia susirinko! Jie ką tik pasirodė, o aš bandau suprasti, kodėl“, – paprieštaravau suglumusi.
„O, Andriau, aš tave myliu, bet kartais vyrai gali būti užmaršūs“, – atsakė ji ir patapšnojo man per petį. „Ponios, jums turėtų būti gėda“.
Jos kilstelėjo kojas ir nulenkė galvas. Ella bandė paaiškinti: „Aš tiesiog norėjau pasikalbėti su Endriu, nes mums viskas taip prastai baigėsi.“
„Tikrai? Kaip patogu, – atšovė mama. „Aš suprantu, kodėl jūs visi dabar čia susirinkote. Sužinojote apie mano sūnaus pinigus ir norite suteikti jam ir mano anūkei šansą, tiesa?“
Nebuvau įsisąmoninęs šio aspekto, bet žvelgdamas į moterų, su kuriomis susitikinėjau, veidus supratau, kad mama buvo teisi. Kikenau, mano lūpos įsitempė.
„Palikite, – pasakiau ramiai. „Nenoriu kalbėtis nė su viena iš jūsų. Tiesiog eik.“
Kai kurios bandė protestuoti, bet motina jas nutildė grasinimais iškviesti policiją. Lėtai visi išėjo.
Įėjęs į vidų nuoširdžiai nusijuokiau. Pajutau sumišimą ir palengvėjimą. Negalėjau patikėti, kad tos moterys grįžo dėl mano naujai įgytų turtų. Mama taip pat juokėsi, o netrukus prisijungė Patricija ir Marla. Nors mano dukra nesuprato, kas vyksta, ji tiesiog džiaugėsi, kad gali būti su mumis.
Kai mama paguldė Marlą į lovą, pakviečiau Patriciją pasėdėti su manimi verandoje. Aptarėme keistą situaciją ir juokėmės iš tų moterų įžūlumo.
Kai mama išėjo ir Marla užmigo, supratau, kad žmogus, kurio ieškojau, visą laiką buvo priešais mane. Patricija mylėjo mano dukrą, mano motiną ir mane. Anksčiau buvau per daug įskaudintas ir nuvargęs, kad suvokčiau jos vertę, bet tą naktį tai tapo aišku.
Po kelių savaičių pakviečiau Patriciją į pasimatymą, o po dvejų metų susituokėme. Kai mano dukrai sukako dešimt metų, ji įsivaikino Marlą, ir mes susilaukėme dar dviejų vaikų, kurie dievino savo vyresniąją seserį.
Kartais didžiausi gyvenimo lobiai atsiduria tiesiai prieš akis. Tereikia atverti širdį, kad juos pamatytumėte.
Pasidalykite šia istorija su draugais; galbūt ji pakels jų dvasią ir įkvėps.
