Emai ir Maiklui stovint prie altoriaus, ji buvo tikra, kad jų laukia gyvenimas, kupinas meilės, kelionių ir tylios laimės. Vestuvės buvo triukšmingos ir linksmos – su džiaugsmo ašaromis, tostais ir daugybe svečių. Visą šį laiką Ema svajojo tik apie vieną dalyką – jų medaus mėnesį, kurio metu jie pagaliau bus vieni.
Maiklas paslaptingai nusišypsojo ir pažadėjo staigmeną. Ema įsivaizdavo baltus paplūdimius, vakarienes žvakių šviesoje ir pasivaikščiojimus po žvaigždėmis. Tačiau tikroji staigmena jos laukė oro uoste.
Šalia Maiklo stovėjo jo mama Mary, linksma ir energinga, vilkėdama naują sportinį kostiumą ir nešdama lagaminą, kuris vos tilpo į vežimėlį.
„Na, štai mes čia!“ – tarė ji su spindinčia šypsena. „Skrendu su jumis, vaikai! Jau senokai buvau prie jūros.“
Ema sustingo, negalėdama patikėti savo ausimis. „Mama“, – tarė Maiklas, tarsi atsiprašydamas, – „maniau, kad ir tau reikia pertraukos. Taigi skrendame visi kartu.“
Emos žodžiai užstrigo gerklėje. Vietoj ilgai lauktos romantiškos kelionės jos laukė šeimos atostogos trims.
Pirmosios kelios dienos buvo tarsi komedija. Paplūdimyje Mary visada pastatydavo savo poilsio krėslą tarp jų, stropiai tepdama sūnų kremu nuo saulės ir garsiai jam primindama: „Maiklai, neplauk per toli! O tu, Ema, pasirūpink, kad jis nenusidegintų!“
Ema, vos tramdydama šypseną, jautėsi atstumta.
Vakare ji svajojo apie romantišką vakarienę, bet Mary džiugiai pranešė: „Aš jau rezervavau staliuką! Trims asmenims, prie lango. Ten patiekia puikią žuvį, tokią, kokią gaminu namuose.“
Michael tik nusišypsojo: „Mama, tu viską pagalvojai, ačiū.“
Ema tylėjo.
Trečią dieną ji nusprendė pradėti pokalbį:
„Galbūt tau šiandien reikėtų pailsėti, o mes eisime vakarieniauti kartu?“
Mary nustebusi pakėlė antakius:
„Kodėl be manęs? Mes esame šeima! Aš tau netrukdau.“
Sugėdęs Maiklas nuleido akis:
„Paleisk ją. Mama irgi nori praleisti laiką kartu.“
Vakarienės metu Merė be perstojo plepėjo, pasakojo padavėjui, kaip ji „viską kontroliuoja“, ir patarė, kokius patiekalus užsisakyti. Ema sėdėjo priverstinai šypsodamasi, jausdama, kaip jos susierzinimas virsta nuovargiu.
Ketvirtą rytą ji atsikėlė anksčiau nei įprastai ir rado Merę jų balkone – su chalatu, su puodeliu kavos.
„Koks nuostabus rytas!“ – linksmai pasakė uošvė. – „Kodėl tu taip ilgai miegi? Jaunimas šiais laikais toks atsipalaidavęs.“
Tuo metu Ema jau buvo supratusi: atostogos virto išbandymu. Romantika dingo, liko tik nejaukumas ir motiniški patarimai.
O šeštąją dieną nutiko kažkas, kas Emą visiškai sujaudino. Ji buvo ištiesusi savo mėgstamiausią suknelę nuotraukai su vyru. Išėjusi iš vonios kambario, veidrodyje pamatė Merę – vilkinčią būtent tą suknelę.
„Maniau, kad tau joje bus per karšta“, – tarė ji su nekaltu šypsniu. „Man tai tobula.“
Ema negalėjo ištarti nė žodžio. Maiklas tik nusijuokė:
„Mama, tau tai tikrai tinka.“
Tą vakarą Ema sėdėjo viena paplūdimyje. Ji jautė, kad šis medaus mėnuo išbandė ne tik jos kantrybę, bet ir jų santuoką. Maiklas nematė nieko neįprasto.
„Ką aš galiu padaryti?“ – gūžtelėdamas pečiais paklausė jis. „Mama viena, tegul ji tuo mėgaujasi.“
Septintosios dienos rytas prasidėjo neramiai. Paplūdimyje buvo tylu, o Merės niekur nebuvo matyti. Liko tik jos skrybėlė, pėdsakai smėlyje ir puodelis šaltos kavos.
Ema puolė į krantą. Pėdsakai vedė į vandenį ir dingo bangose. Vėjas greitai juos ištrynė iš smėlio.
„Maiklai!“ – sušuko ji. „Kur tavo mama?!“
Maiklas pribėgo, išblyškęs. Kelias sekundes jis negalėjo ištarti nė žodžio. Tada jis pradėjo ieškoti paplūdimyje, klausinėjo žmonių, kvietė gelbėtojus. Niekas nematė, kur dingo Merė. Apsaugos kamerų įrašuose matyti, kaip ji eina pakrante… ir dingsta už posūkio.
Vakaras užsitęsė nepakeliamai ilgai. Ema sėdėjo balkone, žiūrėdama į jūrą, o Maiklas vaikščiojo po kambarį, kviesdamas policiją ir viešbučio personalą. Vienu metu jis tiesiog įsmuko į lovą ir sušnibždėjo:
„Tai mano kaltė. Neturėjau jos pasiimti.“
Ema norėjo pasakyti ką nors paguodžiančio, bet ją apėmė keistas nerimo ir palengvėjimo mišinys. Ir ji gėdijosi šio jausmo.
Kitą rytą jiems buvo pasakyta:
„Jūsų mama rasta.“
Maiklas išbalo.
„Kur?“
„Netoliese esančiame paplūdimyje, už penkių kilometrų nuo čia. Ji sėdėjo kavinėje ir valgė ledus. Ji sakė, kad tiesiog nusprendė trumpai pasivaikščioti.“
Kai jie atvyko, Merė pasveikino juos su šypsena:
„O, kodėl jūs tokie išblyškę? Aš tik išėjau įkvėpti gryno oro. Ten bangos tokios gražios…“
„Mes manėme, kad nuskendote!“ – atkirto Ema.
„O Dieve, tu tokia nervinga“, – atsiduso Merė. „Štai kodėl aš atėjau su tavimi – kad viską kontroliuočiau. Be manęs būtum išprotėjusi.“
Maiklas tyliai stovėjo, o tada tvirtai tarė:
„Mama, tu važiuoji namo.“
Merė sustingo.
„Ką? Ar tu išprotėjai? Aš ką tik pradėjau atostogas!“
Bet Maiklas nedvejojo. Jis nupirko jai bilietą kitam skrydžiui. Pirmą kartą Ema pamatė jame ryžtą.
Joms išsiskirdama, Merė šaltai tarė:
„Gerai tada.“ Atsipalaiduok, kaip nori. Pažiūrėsime, kas bus be manęs.
Kai lėktuvas pakilo, Ema pirmą kartą pasijuto lengviau. Paplūdimyje tvyrojo tyla. Jos buvo vienos.
Tą vakarą, stebėdama saulėlydį, Ema tyliai tarė:
„Maniau, kad šis medaus mėnuo viską sugadins. Bet galbūt ir sugadins.“
„Jis parodė mums, kas mes esame iš tikrųjų.“
Maiklas suspaudė jos ranką.
„Kartais, norint suprasti, kas iš tiesų svarbu, reikia išgyventi kažką panašaus.“
Jūra tyliai čiurlenėjo, mėnulis pakilo virš horizonto, ir Ema pajuto: galbūt jų tikrasis gyvenimas tik prasideda. Be patarimų, be trečios vietos tarp jų. Tik jiedu.
