Nuo tos dienos, kai Ana ištekėjo už Sergejaus, ji žinojo, kad gyventi po vienu stogu su uošve bus sunku. Marija Ivanovna buvo charakteringa moteris: reikli, tiesmuka ir įpratusi, kad namuose viskas būtų daroma pagal jos taisykles.
Pirmuosius kelis mėnesius Ana stengėsi ignoruoti mažus niurzgesius. Sriuba buvo „per sūri“, marškiniai „blogai išlyginti“. Sergejus numojo ranka:
„Mama, nepradėk. Ana bando.“
Tačiau Marija Ivanovna tik atsiduso ir nusišypsojo – ta šypsena, kurioje buvo daugiau susierzinimo nei gerumo.
Vieną rytą Ana išėjo iš kambario ir išgirdo balsus virtuvėje. Jos uošvė kalbėjo telefonu. Balsas buvo tylus, bet žodžiai aiškūs:
„Pasakiau jam, kad ji ne iš mūsų šeimos. Netiko. Jis aklas, bet viskas gerai, jis greitai supras…“
Ana sustingo. Krūtine perbėgo šiurpuliukai.
Tai ji – „netiko.“
Ji klausėsi toliau, netikėdama tuo, kas vyksta.
„Ji skaičiuoja pinigus, bet nežino, kaip gyventi. Ne veltui aš ją tikrinau… Taip, taip, tą patį laišką. Jis nieko nežino ir tegul kol kas nežino.“
Ana vos nenumetė puodelio.
Laiškas? Patikrintas? Ką ji turėjo omenyje?
Tą vakarą, kai jos uošvė išėjo apsipirkti, Ana apsisprendė. Marijos Ivanovnos kambaryje buvo komoda. Ji ilgai dvejojo, bet tada atplėšė viršutinį. Tarp nosinaičių ir popierių gulėjo vokas. Ant jo buvo jos vardas.
Viduje buvo laiškas nuo mamos. Tikras.
Ana iš karto atpažino rašyseną.
Tik dabar vokas buvo atplėštas.
Laiške mama rašė, kaip jo pasiilgo ir tikisi, kad jos žentas bus geras žmogus.
O apačioje, kita rašysena, buvo užrašas:
„Dabar aišku, kodėl ji tokia. Su tokiais tėvais gali tikėtis tik bėdų.“
Anos ranka drebėjo. Ji suprato: uošvė ne tik ją atstūmė – ji šnipinėjo, tikrino ir gilinosi į jos asmeninį gyvenimą.
Nuo tos dienos Ana nustojo teisintis.
Ji gamino maistą, tvarkėsi namus, šypsojosi – bet šaltis tarp jų tapo ledinis. Net Sergejus pradėjo pastebėti šį pokytį.
Po savaitės Ana kruopščiai susikrovė daiktus ir paliko vyrui raštelį:
„Meilė negali pakęsti išbandymų.“
Ji nuėjo pas mamą.
Ir namuose pirmą kartą po ilgo laiko uošvė pajuto tylą, iš kurios buvo neįmanoma pabėgti.
