Margaret Wilson, 27 metų architektė iš Bostono, nuo vaikystės svajojo apie pasakiškas vestuves. Nuo jaunystės ji rinko žurnalų iškarpas, kurdama tobulą įvaizdį: klasikinė balta ceremonija ant vejos, laisvai krintanti šifono suknelė, laukinėmis gėlėmis papuošta arka ir, žinoma, jaunikis, drebančiais pirštais stovintis prie altoriaus.
Ir pagaliau atėjo ta diena.
Ceremonija vyko vyno darykloje Sonomoje, Kalifornijoje. Ryški saulė, švelnus vėjelis, kibirėliuose atšaldytas šampanas, fone grojantis smuikas… Viskas buvo tobula.
Jaunikis, Danielis Hoffmanas, gydytojas iš Ciuricho, atrodė nepriekaištingai, vilkėdamas klasikinį tamsiai mėlyną kostiumą. Svečiai atvyko iš viso pasaulio: giminaičiai iš Šveicarijos, kolegos iš Jungtinių Valstijų, vaikystės draugas iš Kanados. Tarptautinės, gražios ir prabangios vestuvės. Margaret, laikydama tėvo ranką, ėjo baltu kilimu link arkos, kai nutiko kažkas, ko niekas negalėjo numatyti.
Margaret suknelė buvo siūta pagal užsakymą Paryžiuje: ilgas šleifas, rankų darbo siuvinėjimas, organza ir nesvarūs tiulio įdėklai. Ji tuo didžiavosi – ir teisingai. Visų akys buvo nukreiptos į ją.
Tačiau po kelių sekundžių viskas pasikeitė.
Niekas nepastebėjo, kaip traukinio kraštas palietė mažą dekoratyvinę žvakę, stovinčią prie praėjimo. Pakilo vėjas, ir audinys akimirksniu užsiliepsnojo.
„Suknelė! Ji dega!“ – sušuko viena iš svečių.
Iš pradžių tai atrodė kaip pokštas. Tačiau kai liepsnos pasiekė jos juosmenį, visi suprato, kad tai ne pokštas.
Jaunikis puolė prie jos. Organizatoriai bandė užgesinti ugnį antklodėmis ir šampanu. Per minutę viskas buvo užgesinta. Laimei, niekas rimtai nenukentėjo. Tik nedideli nudegimai šone ir rankose. Tačiau suknelė buvo beveik visiškai sunaikinta.
Vestuvės nutrūko. Tačiau tada prasidėjo keisčiausias dalykas.
Po trumpos pauzės, sutvarsčiusi nudegimus ir persirengusi paprasta suknele nuo pamergės, Margaret nusprendė tęsti ceremoniją. Visi buvo šokiruoti, bet plojo jos ryžtui.
Tačiau vos prasidėjus antram bandymui, vėl nutiko kažkas keisto: jaunikio mikrofonas pradėjo skleisti bauginantį garsą, tada pasigirdo pokštelėjimas – ir garsiakalbiai užsiliepsnojo. Priešgaisrinė signalizacija įsijungė automatiškai, apipildama svečius vandeniu iš purkštuvų sistemos.
Suknelės, šukuosenos, tortai – viskas buvo sugadinta. Visi buvo permirkę iki odos.
Planuotoja puolė į paniką. Margaret buvo ant ašarų ribos. Danielis paragino ją atšaukti.
Bet ji sukandusi dantis tarė: „Ne. Aš už tavęs tekėsiu. Net jei tai būtų pasaulio pabaiga.“
Svečiams persikėlus į vidų tęsti ceremonijos vyno darykloje, priėjo senas vyras. Jis prisistatė kaip Gustavo Herrera, sklypo kaimynas. Jis nebuvo pakviestas, bet atrodė susirūpinęs.
„Šiandien negalite susituokti. Ši žemė prakeikta“, – pasakė jis.
Svečiai nusijuokė. Bet jis tęsė:
„Prieš 30 metų čia vyko vestuvės. Nuotaka žuvo – užsidegė jos suknelė. Gaisras nusinešė kelias gyvybes. Nuo tada kiekvienas, bandęs surengti ceremoniją šią dieną ir šioje vietoje, susidūrė su nelaime. Bandžiau jus perspėti. Bet jūs neklausėte.“
Iš pradžių tai atrodė kaip dar viena mistinė pasaka, bet vestuvių koordinatorė Alison Brooks nusprendė ją patikrinti.
Ji slapta įslinko į vietos valdžios archyvus ir… rado laikraščio iškarpą iš 1995 m.:
„Tragedija vyno darykloje: per vestuves kilo gaisras. Jauna nuotaka žuvo.“ Priežastis – žvakių šviesos instaliacijos gedimas.“
Nuotakos nuotrauka straipsnyje buvo ne tik bauginanti – ji puikiai atitiko Margaret.
Margaret sėdėjo viena vestuvių kambaryje. Vėl per daug apsirengusi, nudegusi, sudaužytais plaukais, bet žvilgsnis tvirtas. Ji pažvelgė į laikraščio nuotrauką, jausdama, kaip per nugarą perbėga šiurpuliukai.
Danielis įėjo ir tyliai tarė:
„Visa tai nesvarbu.“ Svarbiausia, kad esame gyvi. Išvyksime. Pradėsime viską iš naujo.“
Ji nusišypsojo:
„Taip. Bet pirmiausia susituokime. Bet kur. Netgi pakelėje. Svarbu, kad tai būtų su tavimi.“
Po savaitės Margaret ir Danielis susituokė kuklioje koplyčioje Nevadoje. Jokių svečių, jokių aukštosios mados suknelių, jokių žvakių ar arkų.
Bet su įžadais, ašaromis ir tikra meile.
Nuo tada vyno darykla Sonomoje stovėjo tuščia. Savininkai niekada daugiau nedrįso rengti vestuvių.
O Margaret suknelė… jos likučiai laikomi dėžėje. Primename:
Kai kurios vietos yra negailestingos. Bet meilė visada stipresnė už prakeiksmus.
