Jau seniai svajojome pamatyti Alpes – tikras, snieguotas, spindinčias viršukalnes, kurias matote tik atvirukuose. Emilis Hofmannas, mano mergina Larisa Rein ir dar du draugai, Mario Carvero ir Sofie Lindström, išsinuomojo automobilį Miunchene ir anksti ryte išvyko gaudyti pirmųjų saulės spindulių virš Austrijos kalnų.
Diena prasidėjo tobulai. Pilkas dangus pamažu šviesėjo, kelias vingiavo tarp kaimų, kur namai buvo papuošti raižiniais, o karvės tingiai išėjo į ganyklą. Juokėmės, įjungėme muziką, gėrėme karštą kavą iš termoso ir planavome savo žygį ledynais.
„Jei pasiseks“, – tarė Mario, žiūrėdamas į žemėlapį, – „pasieksime keltuvo ir pamatysime saulėtekį virš viršukalnių“.
Tačiau kalnai artėjo greičiau, nei tikėjomės, o kartu su jais ir rūkas. Iš pradžių jis buvo lengvas ir sidabrinis, paskui tirštas ir baltas, tarsi būtų permirkęs pienu. Kelias darėsi statesnis, vis labiau vingiavo. Išjungėme muziką. Net variklis dūzgė.
„Emili, būk atsargus“, – tyliai tarė Sofi. „Čia dažnai krenta akmenys.“
Po kelių minučių lietus virto šlapdriba. Asfaltas žėrėjo kaip veidrodis. Sulėtinau greitį. Tačiau kitoje kelio pusėje mūsų laukė kažkas, kažkas, niekas, ne vakaro antspaudas.
Mes nulėkėme.
Ratai prarado sukibimą, automobilis staigiai svyravo. Atrodė, lyg kažkas mus būtų pastūmęs nematoma ranka. Girdėjau tik Larisos riksmą. Vairas išslydo iš mano rankų, o viskas aplink mane virto stiklo, sniego ir metalo migla.
Smūgis
Automobilis apvirto, stogu trenkėsi į bordiūrą, nuriedėjo nuokalne ir įstrigo tarp dviejų akmenų, gulėdamas ant šono. Viduje tvyrojo benzino, iš oro pagalvių sklindančio parako ir kraujo kvapas.
„Visi gyvi?!“ – sukriokė Mario.
Larisa suklykė, bet linktelėjo. Sofi glaudėsi prie šono, nuo jos rankos lašėjo kraujas. Staiga trūktelėjau – saugos diržas perrėžė krūtinę, bet buvau sąmoninga. Automobilis sugirgždėjo, vėjas pūtė pro išdaužtą langą, o lauke tvyrojo baltas rūkas ir tyla.
„Mums reikia išlipti“, – tyliai tarė ji, kalendama dantimis. „Automobilis gali užsidegti.“
Mario keliu išdaužė likusį stiklą. Pastūmiau duris aukštyn – dabar tai buvo lubos. Šaltas oras trenkė į veidą. Padėjome vienas kitam išlipti – po vieną, lėtai, atsargiai, bijodami dar vieno griūties.
Lauke buvo dar blogiau.
Stovėjome ant siauro žemės ruožo virš uolos. Apačioje – tamsus miškas ir uola. Automobilį stebuklingai laikė du didžiuliai akmenys. Sniegas krito dar stipriau, todėl kelias buvo beveik nematomas. Nebuvo jokio telefono ryšio.
„Jei per valandą nepasieksime greitkelio“, – tarė Mario, žiūrėdamas į Larisą, – „mes čia sušalsime.“
„O kur mums važiuoti?“ – drebančiu balsu paklausė Sofi.
Pažvelgiau į atbrailas – kelias išnyko rūke.
„Atgal“, – pasakė ji. „Sekite padangų vėžes. Mes atėjome iš čia.“
Ėjome lėtai, laikydamiesi turėklų, kurių beveik nebebuvo. Sniegas perrėžė odą, batai slydo. Automobilis už mūsų jau buvo nematomas – tarsi jo niekada nebūtų buvę.
Atrodė, kad tai amžinybė, bet iš tikrųjų praėjo tik dvidešimt minučių, kai tolumoje pasirodė priekiniai žibintai. Automobilis. Mes pamojavome. Priekiniai žibintai užgeso. Išėjo vyras – aukštas vyras su stora barzda ir šiltu akcentu.
„Mein Gott… ar tikrai?“ – paklausė jis.
Jo vardas buvo Josefas Steineris, ir jis gyveno netoliese. Jis padėjo mums įsėsti į automobilį, davė antklodžių ir karštos arbatos.
„Jums pasisekė“, – tyliai pasakė jis. „Daugelis niekada negrįžo į šias vietas.“
Atsisukau į savo draugus. Visų rankos drebėjo. Larisa prisiglaudė prie manęs.
Mes ėjome pamatyti kalnus. Bet dabar jie mums nebeatrodė gražūs. Jie žiūrėjo į mus.
