Oro uostas dūzgė lyg milžiniškas bičių avilys. Žmonės skubėjo, lagaminai žvangėjo plytelėmis, vienas po kito sekė pranešimai: *„Prasideda įlaipinimas į 327 skrydį…“*
Šiame pažįstamame chaose mažai kas pastebėjo pagyvenusį vyrą prie registracijos stalo. Jis vilkėjo pilką paltą, avėjo senus batus ir buvo suplyšusi kepurė. Nešė nedidelį sportinį krepšį. Jis stovėjo ramiai, tarsi visiškai neskubėtų.
Mergina už stalo, silpna ir nepriekaištingai apsirengusi, pakėlė akis:
„Prašau jūsų bilieto.“
Jis padavė jai atspausdintą kvitą. Ji žvilgtelėjo į jį, jos antakiai šiek tiek virptelėjo.
„Atsiprašau, pone, bet šis bilietas yra verslo klasės. Galbūt suklydote?“
Vyras švelniai nusišypsojo:
„Ne, neklystu. Tai mano bilietas.“
Ji buvo sutrikusi. Jos žvilgsnis slydo per jo trūkstamas sagas ir sulopytas rankoves. Už jų jau buvo susidariusi eilė, ir žmonės pradėjo nervingai keistis žvilgsniais. Kažkas sušnibždėjo: „Na, žinoma, senukas tiesiog panaudojo ne tą terminalą…“ – „Arba tai klastotė“, – pridūrė kita.
Mergina paraudo, atsiduso ir paskambino vyresniajam vadovui.
Priėjo kostiumuotas vyras, kurio laikysena buvo nepriekaištinga, o veido išraiška – išbaigta daugelio metų „mandagių atsisakymų“.
„Atsiprašau, pone, bet, deja, dėl saugumo taisyklių turime patikrinti jūsų rezervacijos duomenis.“
„Žinoma“, – ramiai atsakė senukas. „Patikrinkite.“
Vadybininkas paėmė bilietą, įvedė duomenis į kompiuterį ir staiga jo veido išraiška pasikeitė.
Jis sustingo, sumirksėjo, tada žvilgtelėjo į ekraną, į senuką ir vėl į ekraną.
„Viskas… viskas teisinga“, – sumurmėjo jis. „Atsiprašau, pone. Tai tikrai jūsų bilietas.“
„Sakiau jums“, – paprastai atsakė vyras, – „bet, matyt, išvaizda vis tiek labai svarbi.“
Jis ramiai praėjo pro vartus, palikdamas už savęs sumišusį kasos aparatą ir šnabždančią eilę.
Lėktuve situacija pasikartojo.
Stiuardesė, jauna ir energinga, pastebėjo jo apdriskusį paltą ir automatiškai bandė nukreipti jį į lėktuvo galą.
„Pone, ekonominė klasė – kita kryptimi.“
„Žinau“, – nusišypsojo jis. „3A vieta, vieta prie lango.“
Ji atrodė nustebusi, patikrino įlaipinimo kortelę ir paraudo.
„Atsiprašau, pone… Aš tiesiog… nepagalvojau.“
„Viskas gerai“, – atsakė jis. „Aš prie to pripratęs.“
Kai lėktuvas dėl techninio gedimo vėlavo 20 minučių, salone kilo nepasitenkinimas.
Žmonės niurzgėjo, vieni piktinosi, kiti skundėsi telefonu:
„Vėluoju į susitikimą!“
„Siaubinga kompanija, daugiau niekada su jais neskrisiu!“ Stiuardesės zujo tarp eilių, pilotai liko kabinoje.
Staiga tas pats pagyvenęs vyras ramiai atsistojo, priėjo prie įgulos ir tyliai kažką sušnibždėjo stiuardesei į ausį.
Ji sutrikusi pažvelgė į jį ir po minutės dingo kabinoje.
Salone tvyrojo įtemptas laukimas.
Po poros minučių kabinos durys atsidarė ir stiuardesė garsiai tarė:
„Mieli keleiviai, nedidelis vėlavimas netrukus bus išspręstas. Prašome likti sėdint.“
Tuo tarpu vyras įėjo į kabiną.
Penkios minutės – tyla.
Dešimt – variklių riaumojimas.
Ir pagaliau lėktuvas sklandžiai pajudėjo takeliu.
Kai pilotas kreipėsi į keleivius, jo balsas buvo sujaudintas:
„Mieli keleiviai, atsiprašome už vėlavimą.“ Iškilo netikėta techninė problema, bet, laimei, ji buvo išspręsta… su nedidele vieno iš mūsų keleivių pagalba.
Visi atsisuko.
Vyras pilku paltu tyliai vėl atsisėdo, paėmė laikraštį ir atplėšė jį, tarsi nieko nebūtų nutikę.
Šalia jo sėdėjusi moteris negalėjo atsispirti:
„Atsiprašau… ar padėjote? Kas jūs, inžinierė?“
Jis nusišypsojo, nepakeldamas akių nuo skaitymo:
„Anksčiau dirbau. Dirbau projektavimo biure.“
„Kuriame?“ – paklausė ji.
Jis pažvelgė pro langą, kur jau brėško aušra.
„Tame, kuriame jie projektavo būtent šiuos lėktuvus.“
Tyla apgaubė saloną. Net variklių riaumojimas atrodė tylesnis.
Dabar visi žinojo, kas buvo šis keistas senukas.
Ir niekas nebežiūrėjo į jo seną paltą.
Nes būtent jo dėka lėktuvas pakilo.
