Aikštėje visada knibždėte knibždėjo turistų, kavinių ir gatvės muzikantų. Tačiau tą rytą įprastą miesto šurmulio šniokštimą pertraukė riksmai.
Pirmiausia visi pamatė vieną paukštį, krentantį iš viršaus. Paskui dar kelis. O po kelių sekundžių virš aikštės, regis, pakibo tamsus spiečius, sparčiai leidosi žemyn. Žmonės išsigandę zujo aplinkui – atrodė, lyg dangus būtų tiesiogine prasme „griuvęs“.
„O Dieve! Kas vyksta?!“ – sušuko moteris prie fontano.
„Po tentu! Paskubėk!“ – juoda striuke vilkintis vyras patraukė merginą į šalį, išgelbėdamas ją nuo kito paukščio kritimo.
Kai kurie žmonės suklupo, kiti nubėgo į autobusų stotelę, užsidengę galvas rankomis. Keli žmonės nubėgo į netoliese esančią kavinę, trenkdami stiklinėmis durimis. Atmosfera tapo įtempta, tarsi miestas būtų nufilmuotas per nerimą keliantį naujienų reportažą.
Po minutės paukščių srautas staiga sustojo. Ant žemės gulėjo dešimtys mažų, tamsių kūnų – vieni plasnojo sparnais, kiti nejudėjo.
Policija atvyko greitai. Pareigūnai aptvėrė teritoriją ir pradėjo prašyti žmonių laikytis atstumo.
„Ar tai cheminė ataka?“ – paklausė išsigandęs vyras.
„Nėra jokių įrodymų, kad tai pavojinga žmonėms“, – užtikrintai atsakė jaunas policininkas, nors jo akys rodė, kad jis taip pat nesupranta, kas vyksta.
Po dvidešimties minučių atvyko ekologai ir veterinarai. Tarp jų buvo žinoma ornitologė Jelena Sarkisian. Ji pirmoji apžiūrėjo paukščius.
Elena atidžiai, neskubėdama apžiūrėjo gaišenas. Tada ji atsisuko į kolegą ir tyliai, bet aiškiai pasakė:
„Tai greitosios svirbeliai. Ir beveik visi jie yra jauni.“
„Bet kodėl jie taip masiškai krito?“ – paklausė kolega.
„Yra viena teorija… bet turime ją patikrinti.“
Kol specialistai ėmė mėginius, minioje tęsėsi diskusijos.
„Maniau, kad tokie dalykai nutinka tik filmuose“, – nervingai tarė vyras su kamera.
„Jei jie krito, vadinasi, ore kažkas yra“, – pasiūlė kitas.
„Arba į juos buvo šaudoma!“ – sušuko vyresnis vyras.
Ginčas nurimo, kai Elena išėjo pas policiją ir žurnalistus su oficialia išvada.
Ji kalbėjo ramiai, bet rimtai:
„Nebuvo jokių nuodų, dujų ar radiacijos. Priežastis – unikalus natūralių veiksnių derinys.“
Žurnalistai pasilenkė arčiau. Minia nutilo.
„Šie čiurliai migruoja dideliais būriais. Tačiau šiąnakt juos pagavo galinga oro srovė – staigus slėgio ir drėgmės sumažėjimas. Paukščiai skrido žemiau nei įprastai ir pasimetė. O kai aikštėje staiga įsijungė šventiniai prožektoriai…“
Ji mostelėjo į didelį projektorių, esantį priešais esančiame pastate.
„…jie kelioms sekundėms buvo apakinti ir prarado kryptį.“ Paukščiams, skrendantiems iki 100 km/h greičiu, to pakanka, kad jie kristų žemyn.
„Taigi, tai nelaimingas atsitikimas?“ – paklausė kažkas iš minios.
„Taip. Tai gamtos reiškinys.“ Labai reta, bet suprantama.“
Pareigūnai atsiduso – įtampa akivaizdžiai atslūgo.
Veterinarai pranešė, kad kai kurie paukščiai buvo išgelbėti – kelios dešimtys jau buvo išsiųstos į reabilitacijos centrą.
Iki vakaro aikštė buvo išvalyta. Žmonės vis dar aptarinėjo tai, ką matė, peržiūrėjo filmuotą medžiagą telefonuose, dalijosi savo rūpesčiais.
Elenai renkant įrangą, prie jos priėjo tas pats vaikinas su kamera.
„Tu tai darai jau daugelį metų. Ar nebijai matyti tokių dalykų?“ Ji šiek tiek nusišypsojo:
„Baisu, kai žmonės panikuoja. Bet paukščiai… paukščiai susitvarko. Jie visada susitvarko.“
Tuo metu nedidelis čiurlių būrys – tie, kurie išgyveno – praskrido pro miglotą dangų. Žmonės pakėlė galvas, ir pirmą kartą tą dieną aikštę užpildė ne šūksniai, o tylus, palengvėjęs atodūsis.
