Lietus ką tik pradėjo lyti, kai tamsus visureigis sustojo prie apšiurusios kampinės parduotuvės.
Viktoras Romano išlipo iš automobilio ketindamas greitai paskambinti prieš grįždamas į biurą. Gatvė buvo beveik tyli — tik lietaus lašai švelniai barbendavo į asfaltą.
Jis vos spėjo išsitraukti telefoną, kai iš už nugaros pasigirdo tylus balsas.
— Pone… atsiprašau… ar nupirktumėte mano dviratį?
Viktoras atsisuko.
Kelių žingsnių atstumu stovėjo maža mergaitė, laikydama išblukusį rožinį dviratį. Grandinė buvo surūdijusi, vienas vairas apvyniotas lipnia juosta. Jos drabužiai buvo ploni, batai — visiškai nudilę, o lietaus lašai kabėjo jos tamsiuose plaukuose.
Ji atrodė ne vyresnė nei septynerių.
Viktoras šiek tiek suraukė antakius.
— Ką tu čia viena veiki? — paklausė jis.
Mergaitė abiem rankomis pastūmė dviratį arčiau jo.
— Prašau, — tyliai tarė ji. — Mano mama jau kelias dienas nevalgė. Negaliu parduoti nieko iš namų, todėl parduodu savo dviratį.
Jos žodžiai sunkiai pakibo ore.
Dauguma žmonių pereidavo į kitą gatvės pusę vien tam, kad išvengtų Viktoro Romano. Jo reputacija sklido greičiau nei jis pats.
Tačiau ši mergaitė akivaizdžiai nežinojo, kas jis toks — arba buvo per daug desperatiška, kad tai jai rūpėtų.
— Kada tavo mama paskutinį kartą valgė? — paklausė Viktoras.
Mergaitė nuleido akis į šlapią asfaltą.
— Prieš kelias dienas… man atrodo, — sušnibždėjo ji. — Nuo tada, kai atėjo tie vyrai.
Viktoro žvilgsnis tapo aštresnis.
— Kokie vyrai?
Ji neramiai apsidairė, tarsi bijotų, kad kažkas gali išgirsti.
— Tie, kurie sakė, kad mama skolinga pinigų. Jie viską pasiėmė. Sofą, televizorių, visus drabužius… net mano mažojo broliuko lovytę.
Viktoras pajuto, kaip suspaudė žandikaulį.
Jis jau buvo girdėjęs istorijų apie nesąžiningus skolintojus ir žiaurius išieškotojus.
Tačiau kai mergaitė pakėlė rankovę ir jis pamatė silpnus mėlynių pėdsakus ant jos rankos, kažkas dar šaltesnio įsitaisė jo krūtinėje.
— Jie sakė mamai niekam nepasakoti, — tyliai pridūrė ji. — Bet aš atpažinau vieną iš jų.
Viktoras pritūpė, kad būtų jos akių lygyje.
— Pasakyk, kas tai buvo.
Mergaitė trumpam sudvejojo.
— Tai buvo vyras iš jūsų grupės, — tyliai pasakė ji. — Mama sakė, kad mafija iš mūsų viską atėmė.
Akims akimirkai Viktoras sustingo.
Ne dėl kaltės — o todėl, kad kažkas išdrįso naudoti jo vardą, skriausdamas badaujančią šeimą.
Jis lėtai atsistojo, lietui vis labiau merkiančiam jo paltą.
— Kur dabar tavo mama?
— Namuose, — atsakė mergaitė. — Ji per silpna atsikelti.
Viktoras atidarė visureigio duris.
— Sėsk.
Nes tas, kas tai padarė — tas, kas slėpėsi už jo vardo, kad apvogtų motiną ir jos vaikus — netrukus sužinos, kodėl Viktoro Romano vardas gąsdina visą miestą.
Namas
Kelionė per lietų praėjo tyliai.
Mergaitės vardas buvo Lily Harper. Jai buvo septyneri, ir pastarąją savaitę ji bandė parduoti viską, ką galėjo rasti, kad tik nusipirktų duonos.
— Sukite čia, — tyliai pasakė Lily, rodydama į siaurą gatvelę, kur keli žibintai neveikė.
Rajonas atrodė apleistas.
Suskilę šaligatviai. Užkalti langai. Tyla, kuri atsiranda ten, kur žmonės išmoksta, kad saugiau nekreipti į save dėmesio.
Viktoras sustojo prie mažo namo su atsilupusiais dažais ir kreivomis durimis.
Dar neišlipęs iš automobilio jis pajuto drėgmės ir apleistumo kvapą.
— Mama turbūt miega, — tyliai pasakė Lily. — Ji dabar daug miega, nes taip mažiau skauda.
Šie žodžiai smogė Viktorui stipriau nei bet koks grasinimas.
Jie kartu priėjo prie durų.
Lily ištraukė raktą iš po atsiklijavusios plytos ir atrakino.
Viduje namas buvo beveik tuščias.
Jokių baldų. Jokių dekoracijų. Tik plikos grindys ir aidintys žingsniai.
— Mama? — švelniai pašaukė Lily. — Aš kažką atsivedžiau.
Iš namo gilumos pasigirdo silpnas balsas.
— Lily… brangioji… ateik čia.
Jie rado jos mamą gulint ant kelių antklodžių svetainės kampe.
Pamačiusi Viktorą, moteris iš karto išsigando.
— Prašau, — sušnibždėjo ji, bandydama atsisėsti. — Mes nieko nebeturime. Prašau mūsų neskriauskite.
Viktoras lėtai priklaupė, kad ji aiškiai matytų jo rankas.
— Aš atėjau ne tam, kad ką nors paimčiau, — ramiai pasakė jis. — Jūsų dukra papasakojo, kas nutiko. Man reikia žinoti, kas tai padarė.
Moteris atidžiai jį nužvelgė.
— Jūs… tas bosas, apie kurį jie kalbėjo, — silpnai tarė ji.
— Kai kurie vyrai teigia dirbantys man, — atsakė Viktoras. — Bet tai, kas įvyko čia, nebuvo verslas. Tai buvo žiaurumas.
Moteris — Emily Harper — tyliai pravirko.
— Jie sakė, kad mano vyras buvo skolingas, — paaiškino ji. — Bet jis niekada nesiskolino. Dirbo dviejuose darbuose vien tam, kad neturėtų skolų.
Ji nusivalė ašaras.
— Vyras su randu sakė, kad po vyro mirties skola perėjo man. Penkiolika tūkstančių dolerių.
Viktoro viduje pamažu kilo pyktis.
— Ar jie parodė kokius nors įrodymus?
— Tik lapą su jo parašu… bet jis atrodė netikras.
Ji pažvelgė į šalia sėdinčią Lily.
— Jie viską išvežė per du kartus. Baldus, techniką, net jos žaislus. Sakė, kad jei kreipsiuosi į policiją, grįš pasiimti kažko dar vertingesnio.
Viktoras iš karto suprato užuominą.
— Ar tas vyras pasakė savo vardą? — paklausė jis.
Emily linktelėjo.
— Victor… arba gal Vincent. Kažkas panašaus.
Viktoro veidas sustingo.
Adrianas Russo.
Vienas iš jo patikėtinių.
Žmogus, kuriam buvo patikėtas skolų išieškojimas.
Lily vėl prabilo.
— Jis sužeidė ir ponią Delgado, — tyliai pasakė ji. — Ir šeimą su kūdikiu. Kartais matau, kaip jie verkia.
Viktoras pažvelgė į ją.
Tai nebuvo vienkartinis atvejis.
Tai buvo sistema.
— Kiek šeimų? — paklausė jis.
Lily lėtai skaičiavo ant pirštų.
— Septynias, kurias žinau.
Septyni sunaikinti namai.
Septynios apvogtos šeimos.
Viktoras lėtai atsistojo.
Pirmiausia jis paskambino.
— Marco, — tarė į telefoną. — Atvežk maisto į adresą, kurį tuoj atsiųsiu. Užteks savaitei.
Jis trumpam nutilo.
— Ir atsivežk grynųjų. Tūkstantį dolerių.
Padėjęs ragelį, jis atsisuko į Emily.
— Maistas atvyks per valandą. Rytoj jums atkurs elektrą. Kažkas sutaisys duris.
Emily žiūrėjo į jį netikėdama.
— Kodėl jūs mums padedate?
Viktoras pažvelgė į Lily.
— Nes kažkas panaudojo mano vardą, kad pakenktų jūsų šeimai.
Jo balsas tapo šaltesnis.
— O tai jau asmeniška.
Išdavystė
Vėliau tą pačią naktį Viktoras sėdėjo savo kabinete ir laukė.
Atsakingas žmogus pasirodė lygiai po valandos.
Adrianas Russo įėjo su segtuvu rankoje ir pasitikinčia šypsena.
— Bosai, — tarė jis atsainiai. — Norėjote mane matyti?
Viktoras mostelėjo į kėdę.
— Sėsk.
Adrianas padėjo segtuvą ant stalo.
— Jei čia dėl tos Harper moters, galiu paaiškinti, — pradėjo jis.
— Prašau.
Adrianas atsikrenkštė.
— Vyras pasiskolino pinigų prieš mirtį. Negalėjo grąžinti. Aš tik pasiėmiau tai, kas mums priklausė.
Viktoras ramiai peržvelgė dokumentus.
Tada tyliai paklausė:
— Kada tas vyras mirė?
— Rugpjūtį, — atsakė Adrianas.
Viktoras pastūmė dokumentą per stalą.
— O kada buvo pasirašyta ši paskola?
Adrianas pažvelgė žemyn.
Jo veidas pabalo.
Data buvo dviem mėnesiais vėlesnė nei vyro mirtis.
— Tu suklastojai mirusio žmogaus parašą, — ramiai pasakė Viktoras.
Kambaryje stojo tyla.
— Tu apvogei našlę ir jos vaikus, — tęsė Viktoras.
— Ir pasinaudojai mano vardu.
Adrianas bandė kažką pasakyti.
— Bosai, šitie žmonės nesvarbūs. Jie niekas—
— Blogas atsakymas.
Viktoro balsas tapo ledinis.
— Ta maža mergaitė bandė man parduoti savo dviratį, kad galėtų nupirkti maisto savo mamai.
Adrianas sunkiai nurijo seilę.
— Vaikai atsigauna, — sumurmėjo jis.
— Dar blogesnis atsakymas.
Pasekmės
Iki aušros Viktoras sužinojo visą tiesą.
Adrianas kelis mėnesius vykdė slaptą išnaudojimo schemą.
Septynios šeimos.
Suklastoti dokumentai.
Pavogti daiktai, laikomi išnuomotame sandėlyje.
Adrianas sėdėjo pririštas prie kėdės tame sandėlyje, o Viktoras vaikščiojo tarp sukrautų svetimų daiktų.
Kūdikių lovytės.
Šeimos nuotraukos.
Vaikų žaislai.
Vestuviniai žiedai.
Viskas, kas buvo atimta iš žmonių, kurie jau nieko nebeturėjo.
— Tu grąžinsi kiekvieną daiktą, — tyliai pasakė Viktoras.
Adrianas pakėlė galvą.
— O po to?
Viktoras paėmė mažą rožinį pliušinį meškiuką.
Jis priminė Lily, stovinčią lietuje su savo dviračiu.
— Tu peržengei ribą, — tarė Viktoras.
— Mano pasaulyje yra taisyklės.
Jis padėjo žaislą atgal.
— Ir pati svarbiausia labai paprasta.
Jo žvilgsnis tapo šaltas.
— Niekada nevok iš vaikų.
Pabaiga
Popietę sunkvežimiai, pilni sugrąžintų daiktų, riedėjo per rajoną.
Šeimos su nuostaba stebėjo, kaip jų baldai, buitinė technika ir asmeniniai daiktai grįžta į namus.
Kai jie pasiekė Lily namus, ji stovėjo kieme ir žiūrėjo, kaip jos lova, žaislai ir mamos baldai vėl nešami vidun.
Emily, su ašaromis akyse, pažvelgė į Viktorą.
— Kodėl jūs mums padėjote?
Viktoras pažvelgė į Lily, kuri laikė savo rožinį dviratį — jo jai jau nebereikėjo parduoti.
— Nes kartais, — tyliai pasakė jis, — net patys blogiausi žmonės supranta, kada kažkas peržengia ribą.
Tada jis apsisuko ir išėjo.
Už jo liko rajonas, kuris po truputį pradėjo atstatyti savo gyvenimus.
O kažkur kitur mieste greitai pasklido žinia Viktoro Romano organizacijoje:
Kiekvienas, kuris pasinaudos jo vardu, kad skriaustų nekaltas šeimas, susidurs su pasekmėmis.
Ypač jei tos šeimos turi vaikų, kurie nebijo stovėti lietuje ir bandyti parduoti savo vienintelį dviratį, kad pamaitintų mylimą žmogų.
