Novakų šeima turėjo viską, ko reikėjo ramiam gyvenimui: jaukų namą kaimo pakraštyje, sodą su obelėmis, nedidelį daržovių sodą ir atsidavusį šunį vardu Maksas – didelį aviganį, kurį mylėjo visi. Dieną jis buvo geraširdis kompanionas: žaisdavo su vaikais, gulėdavo ant žolės ir džiaugsmingu lojimu sveikindavo savo šeimininkus. Tačiau sutemus kažkas jo viduje tarsi ėmė keistis.
Kiekvieną vakarą, sutemus lauke, Maksas atsisėsdavo prie lango arba verandoje ir pradėdavo urgzti. Jo kailis pasišiaušdavo, ausys pasistumdavo, o akys spoksodavo į kažką nematomo tamsoje. Jo neblaškė nei maistas, nei komandos. Atrodė, lyg kažkas stovėtų ten, už kiemo, matomas tik šuniui.
Iš pradžių Novakai manė, kad Maksas reaguoja į kaimynų kates, ežius ar meškėnus. „Tai normalu; juk tai kaimas“, – sakė tėvas. Tačiau kiekvieną naktį kartojosi tas pats. Maksas urzgė, kartais taip ilgai ir skvarbiai staugdamas, kad visiems viduje sušaldavo.
Kaimynai ėmė pastebėti keistenybes. Vieną rytą kaimynas šeimos mamai pasakė:
„Tavo šuo kiekvieną naktį pašėlsta. Tik pažiūrėk, gal aplinkui slampinėja vilkai.“
Tačiau aplinkui nebuvo matyti nei vilkų, nei laukinių gyvūnų.
Praėjo savaitė. Maksas nepasidavė: jis urzgė vis atkakliau, tarsi kiekvieną naktį artėtų tamsa. Vaikai vakarais nustojo eiti į kiemą, ir net suaugusieji pradėjo jaustis neramūs.
Vieną dieną tėvas, apsiginklavęs žibintuvėliu, nusprendė patikrinti, kas taip vargina šunį. Maksas timptelėjo jo kelnių klešnę, tarsi maldaudamas, kad neitų. Tačiau kiemas buvo tuščias. Tik vėjas šnarėjo medžių šakas.
Kitą naktį tėvas vėl išėjo. Šį kartą šuo tiesiogine prasme stovėjo priešais jį, urzgė ir neleido jam išeiti toliau nei veranda. „Ko tu taip bijai?“ „…“ – sumurmėjo jis, bet pats jautė, kaip oras aplink jį keistai tirštėja ir sunkėja.
Po kelių dienų mama pastebėjo, kad Makso urzgimas nebuvo vien pramoga: jis visada žiūrėjo į tą pačią vietą už sodo, kur siauras takelis vedė į mišką. Tą naktį jai pasirodė, kad kartu su urzgimu girdi ir kitą garsą – tylų šnabždesį. Ji nusprendė, kad tai jos vaizduotė, bet jos širdis taip smarkiai daužėsi, kad ji negalėjo užmigti iki aušros.
Šeima pradėjo uždarinėti langus ir sandariai užtraukti užuolaidas. Tačiau tai nesustabdė šuns. Maksas urzgė ir daužė letenomis į duris, bandydamas ištrūkti į lauką.
Šeštadienio vakarą, kai visa šeima buvo susirinkusi svetainėje, Maksas staiga pašoko, tarsi būtų ką nors pastebėjęs. Jis puolė prie durų ir sulojo – ir tą pačią akimirką vaikai, įsikibę į langą, sušuko:
„Ten kažkas yra!“
Tėvas nubėgo prie lango ir sustingo. Kiemo pakraštyje, kur prasidėjo senos obels šešėlis, iš tiesų buvo… Stovinti figūra. Vyras. Jis nejudėjo, tik spoksojo namo link.
„Tikriausiai kaimynas“, – bandė pasakyti tėvas, bet jo balsas drebėjo.
Jie įjungė kieme prožektorių, bet tą akimirką figūra dingo. Maksas lojo iki aušros.
Nuo tos dienos namuose nerimas augo. Kiekvieną naktį Maksas urzgė vis įnirtingiau. Kartais atrodydavo, lyg jis kalbėtųsi su kažkuo nematomu: urzgė, nutilo, vėl urzgė.
Pirmadienio vakarą tėvas nusprendė įrengti stebėjimo kamerą. Jis pastatė ją verandoje, nukreipdamas į taką, vedantį į mišką. Maksas visą naktį nepaliko tos vietos.
Kitą rytą jie peržiūrėjo filmuotą medžiagą. Kadras buvo tuščias. Tačiau artėjant vidurnakčiui, kamera užfiksavo kažką keisto: vaizdas ėmė drebėti, mirgėti, ir kelias sekundes objektyve pasirodė siluetas. Aukšta figūra ilgu paltu. Veidas buvo nematomas. „Tai trikdis“, – užsispyręs tarė tėvas.
Tačiau motina taip drebėjo, kad vos galėjo išlaikyti kavos puodelį. puodelis.
Kitą naktį šeimą pabudo garsus lojimas. Maksas, regis, išprotėjo – jis blaškėsi, puolė į priekį, jo kailis pasišiaušęs.
„Žiūrėk!“ – sušuko dukra, rodydama pro langą.
Iš už medžių kiemo gale vėl pasirodė šešėlis. Iš tamsos lėtai išniro vyras. Maksas suurzgė taip garsiai, kad langai sudrebėjo.
Šeima sustingo prie lango. Nepažįstamasis priėjo prie verandos ir sustojo žibinto šviesos krašte. Jo balsas buvo tylus, bet aiškus:
„Žinau, ką radai.“
Tėvas išbalo. Niekas šeimoje nieko nerado. O gal… jis kalbėjo apie kažką, ko jie dar neatrado?
Maksas taip beviltiškai staugė, tarsi suprastų kiekvieną žodį.
