Naktis buvo šalta ir tyli.
Senasis Hamburgo pramonės rajonas jau seniai buvo apleistas: gamyklos užsidarė, žmonės išėjo, ir viskas, kas liko, buvo surūdiję konteineriai, žiurkės ir tokie žmonės kaip jis – Danielis Mülleris, benamis buvęs mechanikas, praradęs viską po skyrybų ir ligos.
Jis klajojo po prekybos centro galą, laikydamas seną žibintuvėlį. Ore tvyrojo puvinio ir lietaus kvapas.
„Bent jau gabalėlį duonos“, – sumurmėjo jis, atidarydamas dar vieną konteinerį.
Tačiau šį kartą vietoj įprasto šiukšlių maišų garsų jis išgirdo… tylų, vos girdimą verksmą.
Danielis sustingo. Iš pradžių jis pamanė, kad tai katė. Bet garsas vėl pasigirdo – paprastas, žmogiškas.
Jis pašvietė žibintuvėliu, ir jo širdis nusirito. Tarp plastikinių maišelių gulėjo mažas ryšulėlis, suvyniotas į pilką antklodę.
Jis atsargiai jį išvyniojo ir pamatė vaiką. Jis buvo mažytis, užmerktomis akimis ir išblyškusiu veidu.
„O Dieve…“ – sušnibždėjo jis. „Kas tave čia paliko?“
Kūdikis buvo gyvas. Jis kvėpavo – silpnai, bet tolygiai. Atrodė kaip normalus kūdikis. Tačiau Danielis staiga pastebėjo: jo oda buvo per šalta, tarsi jis būtų ten praleidęs valandas.
Ir dar vienas dalykas – ant rankos jis turėjo odinę apyrankę, ant kurios buvo išgraviruotas vardas:
„Emilis K.“
Danielis nežinojo, ką daryti. Kviesti policiją? Jis net neturėjo telefono.
Jis nusivilko seną paltą, suvyniojo kūdikį ir nuėjo ten, kur praleido naktį – apleistą angarą pakraštyje.
Ten, prie blankaus žibinto, jis užkūrė nedidelę ugnelę iš medžio atraižų ir pradėjo šildyti kūdikį.
Kūdikis netrukus sujudo, atmerkė akis… ir Danielis atšoko.
Vaiko akys buvo neįprastos – didžiulės, beveik sidabrinės, atspindinčios liepsnas kaip veidrodžiai.
Bet jose nebuvo baimės. Tik tyla ir dėmesys, tarsi kūdikis… žiūrėtų kiaurai jį.
„Viskas gerai“, – drebančiu balsu tarė Danielis. „Aš tau padėsiu.“
Jis paėmė vandens buteliuką, pamirkė į jį šluostę ir lengvai nuvalė kūdikio veidą. Tada pastebėjo mažytį pakabuką ant kūdikio kaklo – metalinį, šaltą. Viduje buvo mažytis popieriaus lapelis.
Jis jį išlankstė:
„Jei skaitai tai, reiškia, jis pasirinko tave.“
Danieliui nugara perbėgo šaltis.
Išaušus rytui, kūdikis užmigo. Danielis visą naktį nemiegojo, klausydamasis kūdikio kvėpavimo.
Tačiau kuo ilgiau jis stebėjo, tuo labiau atrodė, kad kūdikis keičiasi. Jo oda šiltėja, o skruostai parausta. Atrodė, kad jame bunda gyvybė – ir su kiekviena minute ji, regis, persiduoda iš jo Danieliui.
Jis jautė keistą silpnumą, bet ne iš nuovargio – tarsi dalis jo jėgų atitektų šiam mažyčiam padarui.
Auštant Danielis išgirdo žingsnius prie angaro įėjimo.
Duryje stovėjo moteris ilgu paltu – aukšta, griežta, su skarele ant galvos. Rankose ji laikė seną nuotrauką.
„Ar jį radai?“ – paklausė ji, žiūrėdama Danieliui tiesiai į akis.
„Kas tu esi?“ – atsargiai paklausė jis.
„Aš esu ta, kuri jo ieškojau trejus metus. Jo vardas Emilis. Bet jis… dar ne visai vaikas.“
Ji priėjo arčiau, ir vaikas, pabudęs, ištiesė jai ranką.
Danielis pajuto, kaip susitraukia jo viduriai.
„Ką turi omenyje? Kas jis?“
Moteris liūdnai nusišypsojo:
„Jis yra tai, ką žmonės kadaise vadino „dovana“. Jis renkasi tuos, kurie nori paaukoti viską dėl kito.“
Vaikas pradėjo tyliai kvėpuoti, ir žibinto šviesa staiga sustiprėjo.
Danielis pažvelgė žemyn – ant jo delnų buvo žymės, panašios į nudegimus saulėje.
„Taigi dabar jis gyvens“, – tarė moteris. „Tavo dėka.“
Jis neturėjo laiko atsakyti. Jis tik stebėjo, kaip ji su vaiku nueina į rūką, girdėdamas, kaip jos žingsniai nyksta ryto tyloje.
Vėliau angare jie rado tik jo seną paltą ir mažytę apyrankę su užrašu „Emil K.“
Niekas nesuprato, kas buvo šis benamis – ir kodėl nuo to laiko niekas niekada nemiegojo toje vietoje, nors viduje visada buvo šilta…
