Šaltą rytą prie Islandijos krantų žvejai horizonte pastebėjo keistą, pilką darinį. Iš pradžių jie pamanė, kad tai ledkalnis arba laivo nuolaužos, bet priplaukę arčiau suprato, kad tai didžiulis mėlynasis banginis, išmestas į seklumą. Didžiausias planetos padaras nejudėdamas gulėjo ant smėlio, jo kūnas švelniai siūbavo bangose, o iš paviršiaus kilo silpni garai.
Banginis buvo milžiniškas – daugiau nei 25 metrų ilgio ir svėrė maždaug 150 tonų. Tačiau labiausiai visus suneramino kvapas – ne įprastas jūros ar pūvančios žuvies kvapas, o metalinis, keistai cheminis, tarsi viduje kažkas degtų.
Po kelių valandų atvyko Reikjaviko jūrų instituto biologai. Jie tikėjosi įprastos skrodimo – juk banginių išmetimas į seklumą nėra neįprastas atvejis. Tačiau per kelias minutes tapo aišku: šis incidentas buvo nepanašus į jokį kitą.
Mokslininkams atidarius skrandį, jie rado ne įprastų kalmarų ar žuvies liekanų, o kažką kieto ir šalto, su metaliniu blizgesiu. Pašalinti objektą nebuvo lengva – jis buvo didelis ir padengtas storu druskos ir dumblių sluoksniu.
Kai radinys buvo išvalytas, visi sustingo. Tai buvo senovinio vairo fragmentas su žalvario intarpais ir išgraviruotu užrašu: „Aurora, 1892“. Netoliese gulėjo virvės atraižos, vario gabalas ir… žmogaus batas, įstrigęs skrandžio skaidulose.
Mokslininkai negalėjo tuo patikėti. Kaip XIX amžiaus laivo nuolaužos galėjo atsidurti banginio kūne?
Istorikai greitai aptiko sutapimą. Laivas pavadinimu „Aurora“ 1892 m. iš Hamburgo uosto išplaukė į Antarktidą. Laive buvo tyrėjų, kolekcininkų ir, gandai byloja, karinių konsultantų. Laivas dingo Pietų vandenyne. Nebuvo rastas nė vienas kūnas, nebuvo užfiksuotas nė vienas signalas.
Dabar, praėjus daugiau nei šimtui metų, dalis jo istorijos paaiškėjo… mėlynojo banginio viduje.
Mokslininkai spėliojo, kad gyvūnas galėjo praryti jūros dugne gulinčias laivo nuolaužas. Tačiau viena detalė glumino: metalas nebuvo taip surūdijęs, kaip turėtų būti po šimtmečių po vandeniu. Atrodė, lyg objektai vandenyne būtų išgulėję tik kelis mėnesius.
Po trijų dienų, ruošiant lavoną transportavimui, vienas iš padėjėjų pastebėjo blizgantį cilindrą, įstrigusį tarp skrandžio raukšlių. Jis buvo užsandarintas ir stebėtinai gerai išsilaikęs. Viduje buvo tanki kapsulė su pergamentu.
Ant jos drebančia ranka buvo užrašyta:
„Buvome išsiųsti pasiimti radinio, apie kurį niekas neturi žinoti. Tai ne ekspedicija. Tai viršelis.
Jei jį rasite, neatidarykite jo.
Atleiskite mums.“
Parašas: kapitonas Erichas K. Mülleris, 1892 m.
Kai informacija nutekėjo spaudai, pasaulis sprogo.
Laikraščiai pranešė:
„Banginis prarijo slaptos vokiečių ekspedicijos pėdsakus!“
„Ką slėpė „Aurora“ misija?“
„Biologai mėlynojo banginio viduje rado XIX amžiaus žinutę!“
Tačiau po kelių dienų laboratorija, kurioje buvo saugomi radiniai, staiga buvo uždaryta. Visą dokumentaciją konfiskavo nežinomi asmenys, vilkintys karinę uniformą. Mokslininkai buvo priversti pasirašyti konfidencialumo sutartį.
Nuo to laiko niekas nematė cilindro ar vairo. Žvejai, kurie pirmieji atrado banginį, pranešė, kad juos stebėjo nežinomi asmenys, o vieną naktį kažkas nuplaukė į krantą ir paėmė po autopsijos likusius kaulų fragmentus.
Po kelių savaičių vienas iš tyrėjų anonimiškai paskelbė įrašą, padarytą diktofonu. Buvo girdėti jo balsas, drebantis iš baimės:
„Pažvelgiau į bagažinę… ten buvo varinė lentelė su užrašu: „Auroros projektas. Įslaptinta.“
Tai ne atsitiktinumas. Tai ne šiaip laivas. Tai įspėjimas.“
Dabar apie atradimą tylima. Pranešimuose kalbama tik apie „nežinomus metalinius objektus jūros žinduolio kūne“.
Tačiau tie, kurie tai matė savo akimis, yra tikri: šis banginis prarijo ne tik laivo nuolaužas – jis tapo paskutiniu paslapties, kurios žmonija niekada neturėjo atrasti, saugotoju.
