Kai į kliniką buvo atvežtas šuo vardu Baksteris, veterinarijos gydytoja Elena nė nenutuokė, kad šis įprastas vizitas taps išsigelbėjimu. Jauna šeima – Andrejus, jo žmona Marina ir jų aštuonerių metų dukra Katja – atėjo apžiūrai, nes šuo pradėjo neramiai inkšti ir dažnai vartytis ant nugaros.
„Galbūt jį įkando“, – spėjo Andrejus, Elenai atsargiai perskirsčius storą kailį.
„Galbūt“, – linktelėjo ji. „Pamatysime…“
Tada veterinarijos gydytoja suraukė antakius. Ant odos po jo mente buvo keista dėmė – nelygi, rausva, tarsi nudegimas. Ne įkandimas, ne uždegimas, ne infekcija – o nudegimas, šviežias, bet bekvapis.
„Ar jį kuo nors gydėte?“ – paklausė Elena.
„Ne“, – atsakė Marina. „Tik šampūnu. O dėmė atsirado vakar.“ Elena perbraukė pirštu per odą – ji buvo šiek tiek šilta, tarsi kažkas po apačia rūktų.
„Žinai“, – atsargiai tarė ji, – „atrodo, kad tai terminis efektas. Kažkas karšto, galbūt metalo, vielos, kaitinimo elementas…“
Andrejus nustebęs pakėlė antakius.
„Namuose nieko panašaus. Ką tik įjungėme šildytuvą rūsyje – Baksteris mėgsta ten miegoti…“
Elena įdėmiai į jį pažvelgė.
„Ar šildytuvas senas?“
„Taip, parsivežiau jį iš dachos, maždaug dešimties metų senumo.“
Ji suraukė antakius.
„Klausyk“, – tarė ji. – „Nedelsiant patikrink rūsį. Jei ten kas nors įkaista ar užuodžia degėsių kvapą, viską išjunk. Tuojau pat.“
Andrejus, nujausdamas, kad veterinaras ne šiaip sau kalba nesąmones, pakėlė ragelį ir paskambino kaimynui, kuris turėjo namo raktą. Po penkių minučių kaimynas perskambino išsigandusiu balsu.
„Andrejau, tavo rūsyje dūmai!“ Atrodo, kad laidai tirpsta!
Jis numetė ragelį ir, nelaukdamas, kol bus baigtas tyrimas, su Marina nuskubėjo namo. Kai jie atvyko, iš po rūsio durų jau veržėsi dūmai. Jiems pavyko atidaryti duris ir užgesinti ugnį gesintuvu tik tada, kai liepsnos pradėjo kilti siena aukštyn.
Vėliau ugniagesiai pasakė, kad dar 15 minučių ir visas namas būtų užsiliepsnojęs. Priežastis: senas šildytuvas, trumpasis jungimas, perkaitęs laidas. Baksteris, matyt, gulėjo netoliese, o kibirkštis nudegino jo kailį ir odą.
Pirmiausia jis pajuto karštį, pabėgo, inkšdamas, o ryte nusivedė šeimininkus prie durų, bet jie nesuprato, kas nutiko.
Elena viską sužinojo tą vakarą, kai Marina atvyko į kliniką su ašaromis ir pyragu.
„Tu mus išgelbėjai“, – pasakė ji. „Jei ne tu ir ta maža vieta, šiandien mūsų čia nebūtų.“
O Baksteris sėdėjo netoliese, išdidžiai, tarsi žinotų, kad dabar yra tikras didvyris. Ant nugaros liko mažas randas – širdies formos. Ir Elena nusišypsojo:
„Atrodo, kad dabar turi gyvą amuletą.“
