Vyro netektis mane sugniuždė. Tačiau praėjus dviem dienoms po laidotuvių, mano anyta padarė situaciją dar blogesnę. Ji išmetė mane ir mano vaikus į gatvę, pakeitė spynas ir paliko mus be pastogės. Ji manė laimėjusi, bet net neįtarė, kad daro didžiausią savo gyvenimo klaidą.
Margareta niekada nesivargino slėpti paniekos man. Jos akys visada šiek tiek susiaurėdavo, kai tik įeidavau į kambarį, lyg atsineščiau blogą kvapą.
„Ji pasikeis, Kete“, – sakydavo Rajanas, spausdamas mano ranką po stalu, kol jo motina klausinėdavo apie jo – ir tik jo – dieną.
Bet ji niekada nepasikeitė nei mano, nei Emai (5 m.) ir Lijamo (7 m.), mano vaikų iš ankstesnės santuokos, atžvilgiu.
Per vieną vakarienę jos namuose išgirdau ją kalbant su drauge virtuvėje.
„Tie vaikai net ne jo“, – šnibždėjo ji, nepastebėjusi, kad artinuosi su tuščiomis lėkštėmis. – „Ji jį pagavo su savo jau paruošta šeimynėle. Klasikinis ėjimas.“
Sustingau koridoriuje, lėkštės drebėjo rankose.
Tą vakarą atsistojau prieš Rajaną, ašaroms riedant veidu. „Tavo motina mano, kad ištekėjau už tavęs dėl pinigų. Ji net nelaiko Emos ir Lijamo tavo šeima.“
„Aš su ja pasikalbėsiu. Pažadu.“
Jis pritraukė mane arčiau. „Tu ir šie vaikai esate mano pasaulis, Kete. Niekas ir joks žmogus nestos tarp mūsų. Net mano motina.“
Rajanas laikėsi žodžio. Jis nupirko mums gražų namą rajone su geromis mokyklomis ir medžiais apsodintomis gatvėmis, pakankamai toli nuo Margaretos, kad nereikėtų jos matyti, nebent patys to norėtume.
Ema ir Lijamas sužydėjo globojami Rajano. Jis niekada nebandė pakeisti jų biologinio tėvo, kuris išėjo, kai Lijamas dar nešiojo sauskelnes. Vietoj to, jis sukūrė savo paties ryšį su jais, paremtą pagalvių tvirtovėmis, šeštadienio ryto blynais ir pasakomis prieš miegą.
„Šįvakar migdysi tu“, – pasakiau atsirėmusi į Emos kambario durų staktą, stebėdama, kaip Rajanas kruopščiai dėlioja jos pliušinius žaislus aplink ją.
„Ponas Ūsas visada eina į kairę“, – rimtai paaiškino Ema.
„Žinoma“, – taip pat rimtai pritarė Rajanas. – „Jis yra kairiosios lovos pusės sargas. Tai labai svarbios pareigos.“
Vėliau, kai abu vaikai užmigo, Rajanas prisijungė prie manęs ant sofos, apglėbdamas mano pečius.
„Šiandien kalbėjausi su mama“, – pasakė jis ramiai.
Įsitempiau. „Ir?“
„Pasakiau jai, kad arba ji gerbia mano šeimą – visą mano šeimą – arba nemato manęs visai.“ Jo balsas buvo tvirtas, bet liūdnas. „Manau, ji suprato žinutę.“
Padėjau galvą jam ant peties. „Nekenčiu to, kad tau teko tai daryti.“
„Man nereikėjo“, – pataisė jis mane. – „Aš pasirinkau tai padaryti. Yra skirtumas.“
Kurį laiką Margareta laikėsi atstumo. Ji siuntė gimtadienio atvirukus vaikams, pasirodydavo per Kalėdas su nevykusiai parinktomis dovanomis ir sugebėdavo būti civilizuota su manimi. Tai nebuvo šilta, bet pakenčiama.
Tada atėjo skambutis, kuris viską sugriovė.
Pjaustžiau daržoves vakarienei, kai suskambo telefonas. Vaikai ruošė namų darbus prie virtuvės stalo, draugiškai ginčydamiesi, kas turi daugiau matematikos užduočių.
„Ar čia ponia Katerina?“, – paklausė nepažįstamas balsas.
„Taip.“
„Skambinu iš miesto centro ligoninės. Jūsų vyras pateko į avariją.“
„Kokią avariją?“
Pauzė truko amžinybę. „Automobilio avariją. Tai rimta, ponia. Turėtumėte atvykti nedelsiant.“
Nepamenu kelionės iki ligoninės. Nepamenu, kaip paskambinau kaimynei, kad pažiūrėtų vaikus. Atsimenu tik gydytojo veidą, kai jis priėjo prie manęs laukiamajame, ir kaip viską supratau dar prieš jam praveriant burną.
„Labai apgailestauju. Padarėme viską, ką galėjome“, – pasakė jis.
Rajano nebuvo. Vienintelio vyro, kuris mane tikrai mylėjo ir mylėjo mano vaikus kaip savus… nebebuvo.
„Galiu jį pamatyti?“
Gydytojas sutiko, vesdamas mane koridoriumi, kuris atrodė besitęsiantis be galo.
Rajanas atrodė ramus, beveik lyg miegotų. Krūtinė nesikilnojo. Jokių mirktelėjimų. Tik ramybė.
Paliečiau jo ranką. Ji buvo šalta.
„Tu pažadėjai“, – sušnabždėjau, ašaroms krentant ant mūsų susikibusių rankų. – „Pažadėjai, kad niekada mūsų nepaliksi.“
Laidotuvės praėjo kaip juodų drabužių ir sumurmėtų užuojautų migla. Margareta sėdėjo pirmoje eilėje, priešais mane ir vaikus. Ji neverkė. Kai žmonės prieidavo prie jos, ji priimdavo jų apkabinimus su sustingusiu orumu.
Ema laikėsi įsikibusi mano rankos, jos maži pirštukai susispausdavo kaskart, kai kas nors naujas prieidavo. Lijamas stovėjo tiesiai šalia manęs, iš visų jėgų stengdamasis jau būti šeimos vyru.
Po ceremonijos Margareta priėjo prie mūsų. Jos akys buvo raudonos, bet sausos, laikysena nelanksti.
„Tai tavo kaltė“, – pasakė ji be įžangos, balsas tylus, bet aštrus kaip peilis.
Žiūrėjau į ją nesuprasdama. „Atsiprašau?“
„Mano sūnus mirė dėl tavęs. Jei jis nebūtų skubėjęs namo pas tave ir tuos vaikus, jis vis dar būtų gyvas.“
Sustingau. Policija sakė, kad Rajano avarija įvyko greitkelio atkarpoje, kuri buvo visiškai ne pakeliui į mūsų namus.
„Mes esame jo šeima“, – palūžau, balsas drebėjo, rodydama į vaikus. – „Ir jis mus mylėjo.“
„Tu jį pagavai į spąstus. Tu tai žinai, ir aš tai žinau.“
Prieš man spėjant atsakyti, ji nuėjo, palikdama mane stovėti atvėrus burną, jos kaltinimas pakibo ore tarp mūsų kaip nuodai.
„Mama?“ Lijamas patempė mane už rankovės. „Ką močiutė Margareta turėjo omenyje? Ar mes kalti, kad tėtis mirė?“
Greitai atsiklaupiau, suimdama jo mažą veidelį į rankas. „Ne, brangusis. Visiškai ne. Tai, kas nutiko tėčiui, buvo baisi nelaimė, ir tai niekieno kaltė. Močiutė Margareta tiesiog labai liūdna ir kalba dalykus, kurių iš tikrųjų negalvoja.“
Priverčiau save nusišypsoti, nors širdis vėl dužo. „Važiuojame namo.“
Praėjus dviem dienoms po laidotuvių, nusivedžiau vaikus ledų, tikėdamasi, kad šis mažas malonumas suteiks akimirką normalumo mūsų sielvarto kupinoje rutinoje. Grįžusi vos nesudaužiau automobilio iš šoko.
Mūsų daiktai buvo sukrauti ant šaligatvio juoduose šiukšlių maišuose, kaip išmestos šiukšlės, laukiančios išvežimo. Mėgstamiausia Emos antklodė kyšojo iš maišo, jos rožinis kraštelis plazdeno vėjyje.
„Mama?“, – paklausė ji drebančiu balsu. – „Kodėl mano antklodė lauke?“
Netaisyklingai pastačiau automobilį ir nuskubėjau prie lauko durų. Mano raktas netiko. Spyna buvo pakeista.
Pabeldžiau, tada pradėjau daužyti kumščiu į medį. „Ei? Alio!“
Durys atsidarė, tarpduryje pasirodė Margareta su savo nepriekaištingu lininiu kostiumėliu, atrodanti taip, lyg čia būtų jos vieta.
„O, grįžai“, – tarė ji atsiremdama į staktą. – „Šis namas dabar priklauso man. Tu ir tavo maži nenaudėliai turite rasti kitą vietą.“
„Margareta, tai mano namai.“
Ji prunkštelėjo. „Tai buvo mano sūnaus namai. Ir dabar, kai jo nebėra, tu neturi jokių teisių į juos.“
Ema pradėjo verkti man už nugaros. Lijamas priėjo arčiau, savo mažu kūneliu gindamas seserį.
„Tu negali to daryti“, – pasakiau drebančiu balsu. – „Tai neteisėta. Tai mūsų namai.“
„Paduok mane į teismą“, – atšovė Margareta su šalta šypsena. – „O, palauk, tu negali sau to leisti, tiesa? Ne be mano sūnaus pinigų.“
Ji žengė atgal ir pradėjo uždaryti duris. „Pakeičiau spynas, kaip pastebėjai. Negrįžk.“
Durys užsitrenkė man prieš nosį. Už nugaros Emos verksmas tapo garsesnis.
„Kur mes miegosime?“, – paklausė Lijamas.
Atsisukau į vaikus. „Mes rasime išeitį“, – pažadėjau, nors neturėjau jokio supratimo kaip.
Tą naktį miegojome mano automobilyje, stovėjimo aikštelėje. Atlošiau priekinę sėdynę kiek įmanoma. Vaikai susirangė gale, užsikloję keliomis antklodėmis, kurias ištraukiau iš maišų ant šaligatvio.
„Tai bus kaip stovyklavimas“, – pasakiau jiems su priverstiniu linksmumu.
Ema greitai užmigo, išvarginta verkimo. Bet Lijamas gulėjo atsimerkęs, jo akyse atsispindėjo aikštelės žibintai.
„Tėtis nebūtų leidęs tam nutikti“, – pasakė jis.
Atsisukau ir suspaudžiau jo ranką. „Tu teisus. Ir aš neleisiu.“
Kitą rytą nuvežiau vaikus į mokyklą, patikinusi, kad viską sutvarkysiu iki pamokų pabaigos. Tada atsisėdau į automobilį ir visiškai palūžau.
Kai vėl galėjau kvėpuoti, paskambinau Rajano advokatui Robertui. Rankos taip drebėjo, kad vos nulaikiau telefoną.
„Katerina“, – atsiliepė jis šiltai. – „Ketinu tau skambinti kitą savaitę. Kaip laikaisi?“
„Nelabai gerai. Margareta pakeitė mūsų namų spynas. Ji išmetė mūsų daiktus. Praėjusią naktį miegojome mano automobilyje.“
Stojo pauzė, tada: „Ji padarė KĄ?“
Pakartojau, ašaros vėl grasino pasirodyti.
„Tai neteisėta“, – pasakė Robertas, balsas sugriežtėjo. – „Visiškai neteisėta. Ar ji galvoja…“ Jis nutilo. – „Ar Rajanas paliko testamentą? Dėl to skambini?“
„Taip“, – sušnabždėjau. – „Prašau, pasakyk, kad paliko.“
„Paliko. Tiesą sakant, turėjau tau jį atvežti kitą savaitę.“ Jis padarė pauzę. – „Kodėl tau dabar pat neatvykus į mano biurą?“
Po valandos sėdėjau priešais Robertą, kuris pastūmė dokumentą per stalą.
„Rajanas atėjo pas mane prieš kokius šešis mėnesius“, – paaiškino jis. – „Jis nerimavo.“
Žiūrėjau į testamentą, pažįstamas Rajano parašas apačioje sukėlė naują sielvarto bangą.
„Jis viską paliko tau, Katerina“, – švelniai pasakė Robertas. – „Namą, santaupas, investicijas. Viską.“
Pakėliau akis, nedrįsdama tikėtis. „Viską?“
Robertas linktelėjo. „Na, beveik. Jis paliko 200 000 dolerių savo motinai… bet su viena sąlyga.“ Jis pabaksnojo į pastraipą antrame puslapyje. – „Jei ji kada nors bandytų tave iškeldinti, atimti namą ar trukdyti tavo teisėms į paveldėjimą, ji prarastų tuos pinigus.“
„O kur jie nukeliautų?“, – paklausiau.
Roberto šypsena buvo grėsminga. „Tau ir vaikams.“
Pirmą kartą per kelias dienas pajutau kažką kitą nei sielvartą. Tai buvo nedaug, bet tai buvo… teisingumo ir vilties kibirkštis.
„Ką darome dabar?“, – paklausiau.
„Dabar“, – tarė Robertas griebdamas telefoną, – „Mes atsiimsime tavo namus.“
Skubos tvarka teismo posėdis buvo paskirtas kitai dienai. Dar vieną naktį praleidau automobilyje su vaikais, bet šįkart miegojau geriau.
„Turiu pasakyti jums kai ką svarbaus“, – pasakiau Emai ir Lijamui per pusryčius greito maisto užkandinėje kitą rytą. – „Šiandien atgausime savo namus.“
„Tikrai?“ Emos akys sužibo. – „Su mano kambariu ir viskuo?“
„Viskuo“, – pažadėjau.
„Ar močiutė Margareta turės bėdų?“, – paklausė Lijamas.
Sudvejojau, tada pasirinkau sąžiningumą. „Taip, turės. Tai, ką ji padarė, yra blogai, ir už tai tenka atsakyti.“
Lijamas rimtai linktelėjo. „Tėtis visada sakydavo, kad turime prisiimti atsakomybę už savo veiksmus.“
Širdį suspaudė. „Taip, jis tikrai taip sakydavo.“
Teisėja buvo griežta moteris su skaitymo akiniais ant nosies galiuko. Ji išklausė abi puses – Margareta piktinosi ir vapėjo apie šeimos teises, o aš ramiai paaiškinau, kaip atsidūrėme gatvėje.
„Ponia Margareta“, – galiausiai tarė teisėja, – „Jūs neturėjote jokios teisės keisti spynų ar iškeldinti teisėtų savininkų. Išduodu skubų nurodymą jums palikti patalpas ir grąžinti visus raktus poniai Katerinai iki darbo dienos pabaigos.“
Margaretos veidas persikreipė. „Bet tai mano sūnaus namai!“
„Kuriuos jis teisiškai paliko savo žmonai“, – patikslino teisėja. – „Šis teismas nepripažįsta ‘bet aš esu jo motina’ kaip galiojančio teisinio argumento, ponia Margareta.“
Kai išėjome iš teismo salės, Margareta praėjo pro mane, atsisakydama pažvelgti į akis.
„Tai dar ne pabaiga“, – pasakė ji.
Robertas uždėjo ranką man ant peties. „Tiesą sakant, pabaiga. Ir yra dar vienas dalykas, kurio ji dar nežino.“
Saulei leidžiantis, turėjau naujus raktus nuo savo namų. Robertas atsiuntė spynų meistrą, kad įsitikintų, jog Margareta nebandys jokių triukų.
Kai įsukome į įvažiavimą, vaikai susijaudinę iššoko iš automobilio, bet sustojo pamatę vaizdą. Margaretos daiktai buvo sukrauti ant šaligatvio tuose pačiuose juoduose šiukšlių maišuose, kuriuos ji naudojo mūsų daiktams.
„Mama“, – sušnabždėjo Lijamas, – „tu tai padarei?“
Nusišypsojau, ir prieš man spėjant atsakyti, už mūsų sucypė stabdžiai. Margareta iššoko iš automobilio, veidas raudonas iš pykčio.
„Ką tai reiškia?“, – pareikalavo ji, laukiniais gestais rodydama į savo daiktus.
Atsistojau tarp jos ir vaikų. „Tu įsilaužei į mano namus ir neteisėtai iškeldinai mane ir mano vaikus. Dabar tavo eilė išeiti.“
„Tu negali to daryti!“, – rėkė ji.
Iškėliau naujus raktus. „O, bet galiu. Šis namas dabar priklauso man ir mano vaikams. Rajanas tuo pasirūpino.“
Ji išsitraukė telefoną. „Kviečiu policiją.“
Nusišypsojau. „Pirmyn.“
Atvykę pareigūnai išklausė abi puses. Tada, akivaizdžiai Margaretos nuostabai, atsisuko į ją.
„Ponia, spynų keitimas be pranešimo apie iškeldinimą yra neteisėtas“, – paaiškino pareigūnas. – „Kaip ir įsilaužimas. Ir neteisėtas iškeldinimas.“
„Bet tai mano sūnaus namai!“, – reikalavo Margareta.
„Ne pagal testamentą“, – atsakė pareigūnas. – „Turėsime paprašyti jūsų vykti su mumis.“
Kai jie vedė Margaretą link policijos automobilio, ji atsisuko į mane su neapykanta. „Tu nuteikei mano sūnų prieš mane. Tu ir tie vaikai, kurie net ne jo!“
Priėjau arčiau, pritildydama balsą, kad tik ji girdėtų. „Ne, Margareta. Tu pati tai padarei. Ir dabar praradai viską… įskaitant tuos 200 000 dolerių, kuriuos Rajanas tau paliko.“
Jos veidas sustingo. „Ką?“
„Tai testamente“, – paaiškinau. – „Pinigai buvo tavo, nebent bandytum atimti iš mūsų namus. Spėk, kur jie keliauja dabar?“
Suvokimas atsispindėjo jos veide tą akimirką, kai pareigūnas uždarė automobilio dureles.
Tą naktį pirmą kartą po laidotuvių miegojome savo lovose. Paguldžiau Emą, įsitikinusi, kad Ponas Ūsas yra savo vietoje, kairėje lovos pusėje.
„Mama?“, – paklausė ji migdama. – „Ar močiutė Margareta sės į kalėjimą?“
Nubraukiau jai plaukus nuo kaktos. „Nežinau, brangioji. Bet ji daugiau nebegali mums pakenkti.“
Lijamas jau gulėjo po antklode, bet jo akys buvo plačiai atmerktos.
„Tu šiandien buvai labai drąsi, mama“, – pasakė jis, kai prisėdau ant jo lovos krašto.
Nusišypsojau jam. „Jūs mane to išmokėte.“
Kai vaikai užmigo, nuėjau į Rajano darbo kambarį. Jo buvimas jautėsi visur: nudėvėtame odiniame krėsle, įgavusiame jo kūno formą, kavos puodelyje, vis dar stovinčiame ant stalo, ir šeimos nuotraukoje, pastatytoje taip, kad jis matytų dirbdamas.
Paėmiau nuotrauką ir pirštu perbraukiau per jo veidą.
„Tu žinojai“, – sušnabždėjau. – „Tu žinojai, kad ji gali bandyti kažką panašaus.“
Tyloje beveik galėjau girdėti jo atsakymą: „Žinoma, žinojau. Todėl ir pasirūpinau, kad tu ir vaikai būtumėte saugūs.“
Vėliau Robertas man papasakojo, kad Margareta prarado viską kovodama su kaltinimais. Tie 200 000 dolerių, kurie dabar priklausė man ir vaikams, buvo tik pradžia. Teisinės išlaidos, trumpas įkalinimas už įsilaužimą ir socialinė gėda jos klubo rate užbaigė jos nuopuolį.
Nesidžiaugiau jos žlugimu. Bet mane guodė žinojimas, kad paskutinis Rajano veiksmas buvo apsaugoti mus… nuo jos, nuo nežinomybės ir nuo likimo žiaurumo.
Visata turi būdą išlyginti svarstykles. Rajanas tai žinojo. Galiausiai tai sužinojo ir Margareta.
