Aš apsivilkau drabužius iš dėvėtų rūbų parduotuvės ir važiavau tarpmiestiniu autobusu susitikti su turtingais būsimais savo sūnaus uošviais. Tris dienas jie darė viską, kad parodytų, jog nei aš, nei mano sūnus jiems netinkame. O tada atėjo Kūčių vakaras, ir aš nusprendžiau, kad laikas nustoti vaidinti. Jų reakcijos niekada nepamiršiu.
Man 63-eji, ir maniau, kad jau mačiau viską, ką pinigai gali padaryti žmonėms.
Bet kai mano sūnus įsimylėjo, aš supratau tikrąją pinigų kainą.
Ir kainą, kurią tenka sumokėti, kad apsaugotum tuos, kuriuos myli.
Mano vardas Samuelis. Visi mane vadina Samu.
Jei kas nors man būtų pasakęs, kad praėjusias Kalėdas praleisiu prabangiame pajūrio name, vilkėdamas drabužius, kurie kvepia senumu ir pažeminimu, būčiau nusijuokęs.
Bet štai aš stovėjau ten, stebėdamas, kaip mano sūnaus būsimi uošviai žiūri į mane iš aukšto, tarsi būčiau purvas, kurį jie nusivalė nuo savo itališkų batų.
Bet pradėkime nuo pradžių.
Mano geros širdies sūnus Williamas, kurį visi vadina Willu, užaugo pasaulyje, kurį dauguma žmonių mato tik žurnaluose.
Kai man buvo 40, aš išradau pramoninį sandariklį, užpatentavau jį ir viskas pasikeitė.
Iš paprasto trijų kambarių namo mes persikėlėme į privatines mokyklas, atostogų vilas ir gyvenimą, kuris man dažnai kėlė diskomfortą.
Pinigai keičia viską.
Jie keičia žmones. Jie keičia… viską.
Kai Willas pradėjo mokytis mokykloje, aš pamačiau, kaip tai pakeitė kitų žmonių požiūrį į jį. Jis buvo populiarus, žinoma. Merginos jį dievino, vaikinai elgėsi su juo kaip su žvaigžde.
Bet aš mačiau jo akyse tiesą.
Jie nemylėjo mano sūnaus… jie mylėjo tai, ką jis galėjo jiems duoti.
Vieną vakarą tai jį palaužė.
Jis grįžo namo po mokyklos šventės, kaklaraištis atsirišęs, akys paraudusios. Jis sėdėjo ant laiptų, laikydamas galvą rankose.
„Tėti“, – pasakė jis. – „Ji manęs nemyli. Ji myli visa tai. Žmonės mane myli dėl pinigų.“
Jis mostelėjo ranka į mūsų namą, į kiemą, į viską, ką buvome sukūrę.
Man suspaudė krūtinę.
„Tada mes tai pakeisime“, – pasakiau. – „Mes pasirūpinsime, kad žmonės tave mylėtų dėl tavęs.“
Jis pažvelgė į mane.
„Turiu planą.“
„Klausau.“
„Noriu studijuoti Jeilyje“, – pasakė jis. – „Bet noriu, kad visi manytų, jog esu neturtingas. Kad turiu stipendiją. Niekas neturi žinoti apie pinigus.“
Jis trumpam nutilo.
„Jei būsiu vargšas, jie turės mane mylėti dėl to, koks aš esu.“
Aš žiūrėjau į jį. Mano sūnus, turintis viską, norėjo visko atsisakyti, kad rastų tikrumą.
„Gerai“, – pasakiau. – „Mes tai padarysime.“
Mes tapome tikrais aktoriais.
Dėvėtų rūbų parduotuvės tapo mūsų medžioklės vieta. Seni džinsai, išblukę megztiniai, nutrinti batai.
Jo blizgantis BMW dingo, jį pakeitė sena Honda, kuri sunkiai užsivesdavo.
Aš pats pradėjau rengtis kaip paprastas žmogus. Niekada nemaniau, kad buvęs vadovas vaikščios su nutrintais drabužiais.
Bet aš tai dariau dėl savo sūnaus.
Willas įstojo į Jeilį.
Jis susirado tikrų draugų. Tokių, kurie jį mylėjo dėl jo juokelių ir geros širdies. Ne dėl pinigų.
Ir tada jis sutiko Edviną.
Ji buvo protinga, linksma ir nuoširdžiai įsimylėjusi mano sūnų.
Ne jo pinigus. Ne jo ateitį. Jį patį.
Kai jis jai pasipiršo, aš verkiau iš laimės.
„Tėti“, – pasakė jis. – „Ji nori, kad susipažintume su jos tėvais.“
Kažkas jo balse mane suneramino.
„Ir?“
„Jie… labai turtingi. Ir jie nieko nežino apie mus.“
Aš nusišypsojau.
„Tu nori ir toliau vaidinti vargšą.“
„Dar šiek tiek“, – atsakė jis. – „Aš turiu žinoti, ar jie mane priims tokį, koks esu.“
Aš turėjau atsisakyti.
Bet negalėjau.
„Aš važiuosiu su tavimi“, – pasakiau. – „Ir vaidinsiu kartu.“
Kelionė autobusu buvo ilga ir niūri.
Mes atvykome į jų namus – tiksliau, į milžinišką pajūrio vilą.
Edvinos tėvai, Marta ir Farlovas, pasitiko mus.
Jų žvilgsniai viską pasakė.
Tris dienas jie mus tikrino.
Kiekvienas klausimas buvo kaip egzaminas.
„Kuo jūs užsiimate?“
„Kur gyvenate?“
„Kokie jūsų planai?“
Kiekvienas komentaras buvo subtilus įžeidimas.
„Mūsų dukra pripratusi prie tam tikro gyvenimo lygio.“
Aš tylėjau. Dėl sūnaus.
Trečią dieną Farlovas pasakė tiesiai:
„Meilė nemoka sąskaitų.“
Tą akimirką aš supratau – gana.
Kūčių vakarą mes sėdėjome prie eglės.
Aš ištraukiau voką.
„Edvina“, – pasakiau. – „Žinau, kad planuojate keltis į Niujorką. Aš noriu padėti.“
Marta nusijuokė.
„Kaip jūs galite padėti?“
„Atidaryk.“
Ji atidarė.
Jos rankos pradėjo drebėti.
Tai buvo nuosavybės dokumentas – namas Niujorke, vertas milijonų.
Kambaryje stojo tyla.
Farlovas žiūrėjo į mane, nesuprasdamas.
„Jūs… vargšas…“
„Taip“, – pasakiau. – „Aš apsimečiau.“
Aš nusivilkau savo seną striukę.
„Aš esu milijonierius.“
Aš pažvelgiau jiems į akis.
„Aš norėjau, kad mano sūnų mylėtų dėl jo paties.“
Marta sušnibždėjo:
„Jūs mus tikrinote?“
„Taip. Ir jūs neišlaikėte.“
Edvina verkė. Willas laikė ją už rankos.
Aš pažvelgiau į ją.
„Atsiprašau. Bet man reikėjo žinoti.“
Farlovas nuleido galvą.
„Mes klydome.“
Marta pravirko.
„Mes buvome akli.“
Edvina pasakė:
„Jūs visada buvote tokie.“
Tyla užpildė kambarį.
Tada Marta priėjo prie Willo.
„Atsiprašau.“
Farlovas pridūrė:
„Mes jus neteisingai įvertinome.“
Jie paprašė dar vienos galimybės.
Aš pažvelgiau į savo sūnų.
„Mes galime pabandyti“, – pasakė jis.
Vėliau tą vakarą mes stovėjome terasoje.
„Ačiū, tėti“, – pasakė Willas. – „Kad mane apsaugojai.“
Aš apkabinau jį.
„Aš tai daryčiau dar kartą.“
Kitą vasarą jie tuoksis.
Marta ir Farlovas pasikeitė. Ne tobuli, bet stengiasi.
Aš nusipirkau namą šalia jų, kad galėčiau būti šalia.
Ir vieną dieną, kai jie turės vaikų, aš stebėsiu, kaip mano sūnus tampa tėvu.
Ir žinosiu, kad padariau viską teisingai.
Pinigai negali nupirkti meilės.
Bet kartais jie gali padėti suprasti, kas yra tikra.
Ir aš tai daryčiau dar kartą be jokios abejonės.
