Anos rytas namuose vėl prasidėjo įtampa ir ginču. Dar kartą ji susikivirčijo su tėvu dėl baleto batelių. Mergina jau trejus metus lankė šokių pamokas ir svajojo, kad vieną dieną taps tikra balerina. Studijoje kitos merginos turėjo gražius kostiumus ir brangius puantus, o ji vis dar treniravosi su senais, nusidėvėjusiais daiktais.
Labiausiai ją skaudino būtent bateliai. Jie buvo nutrinti, patamsėję, vietomis apdaužyti, ir Ana buvo įsitikinusi, kad būtent dėl jų visi į ją žiūri su gailesčiu.
Tėvas nuo pat ryto ruošėsi į darbą. Jis dirbo statybose, imdavosi sunkiausių užduočių, grįždavo namo visiškai išsekęs, su skaudančia nugara ir nuo darbo šiurkščiomis rankomis. Ana vėl pradėjo reikalauti, kad jis nupirktų jai naujus baleto batelius. Sakė, kad jai gėda eiti į pamokas, kad artėja pasirodymas, kad kiti iš jos juokiasi.
Tėvas ramiai aiškino, kad dabar neturi pinigų, kad reikia dar šiek tiek palaukti, bet pažadėjo, kad būtinai ką nors sugalvos. Tačiau Ana jau nebenorėjo klausyti. Supykusi griebė senus batelius ir sviedė juos tiesiai į tėvą.
Jis tik nuleido akis, pakėlė juos nuo grindų ir nieko nepasakė. Ana greitai apsirengė ir išėjo į treniruotę, trenkdama durimis. Jai atrodė, kad niekas jos nesupranta. O jis dar kurį laiką stovėjo prieškambaryje su tais bateliais rankose, tarsi apie kažką galvodamas. Galiausiai pasiėmė juos su savimi ir išėjo į darbą.
Tai buvo sunki diena statybose. Ir vis dėlto net ten tėvas nenustojo galvoti apie dukrą. Per pertrauką jis išsitraukė senus baleto batelius, atsargiai juos nuvalė, kruopščiai pašalino purvą, išplovė nutrintas vietas, o tada surado auksinių dažų ir pradėjo atsargiai dengti jais audinį.
Dienos pabaigoje bateliai atrodė visiškai kitaip. Jie blizgėjo ir atrodė beveik kaip nauji. Nebuvo tobuli, bet buvo gražūs ir elegantiški.
Tėvas pažvelgė į juos ir pirmą kartą tą dieną nusišypsojo. Jis labai norėjo pradžiuginti dukrą. Todėl po darbo, pavargęs ir su darbiniais drabužiais, iš karto nuėjo į šokių mokyklą.
Baleto salėje vyko repeticija. Merginos stovėjo prie atramos ir kartojo judesius. Ana stengėsi nesiblaškyti, kol per salę nenusirito tylus šurmulys. Viena iš šokėjų pastebėjo vyrą tarpduryje ir nustebusi į jį pažvelgė. Netrukus atsisuko ir kitos. Per kelias sekundes visi jau žiūrėjo į jį.
— Kas jis toks?
— Ką jis čia veikia?
— Kodėl atrodo kaip benamis?
— Fuj, kaip jis kvepia…
Iš pradžių Ana nesuprato, apie ką kalbama, bet kai atsisuko — sustingo. Durų tarpduryje stovėjo jos tėvas. Pavargęs, dulkėtas, su sena darbo striuke.
— Dukrele, atnešiau tavo batelius, — pasakė jis. — Pažiūrėk, sutaisiau juos. Dabar galėsi ramiai treniruotis ir pasirodyti.
Tuo momentu salėje stojo tyla, o paskui kažkas sukikeno. Netrukus juokas pasklido po visą patalpą.
— Tai tavo tėvas?
— Tu iš vargingos šeimos?
— Koks gėda…
Ana pajuto, kaip jos veidas užsiliepsnojo. Visi žvilgsniai nukrypo į ją, ir vietoj to, kad prieitų prie tėvo, padėkotų jam ir apkabintų — ji išsigando juoko.
— Tai ne mano tėvas, — pasakė aštriai. — Tai mano tėčio pagalbininkas.
Tėvas iš karto nutilo. Jo veidas pasikeitė, bet jis vis dar laikė rankose batelius.
Ana priėjo prie jo, išplėšė juos iš rankų ir iš pykčio numetė ant grindų.
— Išeik iš čia, darai man gėdą, — pasakė garsiai, kad visi girdėtų.
Tėvas nesiteisino, nesiginčijo, nepasakė nė vieno aštraus žodžio. Tiesiog pažvelgė į dukrą, pasilenkė, pakėlė vieną batelį, padėjo jį ir lėtai išėjo iš salės.
Bet tada įvyko kažkas netikėto, po ko Ana skaudžiai pasigailėjo savo elgesio 😱😨
Tik kai durys už jo užsidarė, Ana pajuto sunkumą viduje. Tačiau išdidumas neleido jai nubėgti paskui jį. Ji apsimetė, kad nieko neįvyko, pakėlė batelius, nukratė juos ir grįžo prie treniruotės.
Tą vakarą tėvas negrįžo namo įprastu laiku. Jis parėjo labai vėlai, kai Ana jau buvo savo kambaryje. Neužėjo pas ją, nieko nepasakė ir nuo tos dienos tapo dar tylesnis.
Kitą dieną ant Anos lovos gulėjo dėžutė. Viduje buvo nauji baleto bateliai — ne sutaisyti, o visiškai nauji.
Ana buvo tokia laiminga, kad prispaudė juos prie savęs ir nubėgo į treniruotę.
Po konkurso ji gavo titulą, diplomą ir pagyras už techniką bei meninę išraišką. Visi jai šypsojosi, sveikino ją, o merginos, kurios dar vakar iš jos juokėsi, dabar žiūrėjo į ją visai kitaip.
Ana stovėjo su apdovanojimu rankose ir staiga suprato, kad neturi su kuo pasidalyti šiuo džiaugsmu. Tėvo šalia nebuvo.
Kai ji grįžo namo, beveik iš karto suskambo telefonas. Balsas kitame laido gale buvo keistas. Jai pasakė, kad jos tėvas pateko į ligoninę. Jis nualpo darbe. Dėl pervargimo ir nuolatinių viršvalandžių įvyko rimtas priepuolis.
Ana pajuto, lyg žemė slystų iš po kojų. Ji stovėjo kambario viduryje, gniauždama diplomą, negalėdama patikėti tuo, ką girdi.
Akimirksniu prisiminė visus žodžius, kuriuos ištarė salėje. Prisimine jo šypseną, kaip jis laikė auksu nudažytus batelius, kaip tyliai išėjo, nepasakęs nė žodžio.
Ji nubėgo į ligoninę, nejusdama nei kojų, nei kvėpavimo. Jau prie palatos durų drebėjo iš baimės. Kai įėjo, pamatė tėvą gulintį lovoje — labai išbalusį, išsekusį, nepaprastai silpną. Jo stiprios rankos, pripratusios prie sunkaus darbo, gulėjo nejudėdamos ant antklodės. Ana priėjo arčiau, atsisėdo šalia ir nebegalėjo sulaikyti ašarų.
— Tėti, atleisk man, — sušnibždėjo, spausdama jo ranką. — Prašau, atleisk. Tai mano kaltė. Buvau siaubinga. Tu norėjai padaryti man kažką gero, o aš… man taip gėda dėl to, ką pasakiau. Niekada neturėjau taip elgtis. Niekada.
Ašaros viena po kitos riedėjo jos veidu. Ji jau negalvojo nei apie merginas iš studijos, nei apie kitų nuomonę, nei apie gražius batelius ar apdovanojimus. Tą akimirką ji norėjo tik vieno — kad jos tėvas atmerktų akis ir ją išgirstų.
Po kurio laiko jis atgavo sąmonę. Pamatė dukrą šalia, pamatė jos ašaras ir silpnai suspaudė jos ranką. O Ana pravirko dar labiau, nes būtent tą akimirką suprato svarbiausią dalyką.
