Tai nutiko anksti ryte, kai namuose dar buvo tylu. Viename iš kambarių, šiltame kampe po antklode, susisukę buvo maži kačiukai – akli, šilti, vos vos cypė. Jų mama buvo nuėjusi į virtuvę, o vyresnė katė gulėjo netoliese, tarsi sargybinis.
Tyla truko neilgai. Iš siauro plyšio prie slenksčio pasigirdo vos girdimas šlamesys. Iš pradžių jis buvo tylus, tarsi popieriaus šlamesys… bet greitai tapo aiškus. Katinas pakėlė galvą. Jo ausys trūktelėjo į priekį. Ir tada jis ją pamatė.
Gyvatė. Tamsi, ilga, besiraitanti – ji lėtai šliaužė link kambario, kuriame gulėjo kačiukai. Jos liežuvis vėl ir vėl iškišo, tarsi bandydama orą. Ji tiksliai žinojo, kur eina. Katinas neišleido nė garso. Jis tiesiog atsistojo – ir atsistojo tarp gyvatės ir kačiukų.
Gyvatė pakėlė galvą, parodydama, kad neketina trauktis. Tačiau katė nejudėjo. Jis išskėtė pečius, išrietė nugarą ir pradėjo tyliai šnypšti – beveik identiškai jai. Jo uodega nervingai trūkčiojo, o kailis pasišiaušęs pasišiaušė. Gyvatė pirmą kartą puolė – žaibiškai greitai. Katinas ją pagavo. Jis pašoko pusę žingsnio atgal ir pliaukštelėjo letena, ištiesdamas nagus.
Gyvatė šnypštė garsiau nei bet kuris arbatinukas. Katinas puolė į priekį, kad ją pasitiktų. Niekas to nesitikėjo: mažas, pūkuotas padaras puolė šaltakraujį plėšrūną, dvigubai ilgesnį už save ir daug pavojingesnį. Tačiau katinas žinojo – už jo slypėjo viskas, kas jam brangu.
Gyvatė bandė išsivaduoti, bet katinas ne kartą įsiterpė tarp jos ir lizdo. Jis gavo smūgių į galvą, slydo grindimis, jo nagai užkliuvo už plytelių, bet jis neatsitraukė nė per žingsnį. Kartą gyvatė beveik pasiekė slenkstį. Katinas užšoko ant jos ir prispaudė prie grindų letenomis. Ji raitėsi, bandydama jį sugriebti dantimis… bet jis ją sulaikė, urzgdama taip garsiai, kad namas aidėjo.
Mama katė išgirdo triukšmą. Ji pribėgo ir pamatė kovą – ir sustingo. Tačiau ji negalėjo įsikišti: vienas klaidingas žingsnis ir gyvatė puls ją. Ji galėjo tik stebėti, kaip jos vyriausias globėjas rizikavo savo gyvybe dėl jos kačiukų. Gyvatė padarė paskutinį, galingą šuolį. Katinas vos spėjo išvengti – ir užuot šokinėjęs atgal, jis šoko į priekį, tiesiai į ją.
Gyvatė atsitrenkė į medinę kėdės koją, prarado kryptį ir bandė nušliaužti – bet buvo per vėlu.
Katinas jau buvo ją prispaudęs antrą kartą, energingiau nei anksčiau. Jis taip įnirtingai sušnypštė jai į veidą, tarsi perspėdamas:
„Dar vienas žingsnis ir tau galas.“
Po kelių akimirkų gyvatė, supratusi, kad kelias užblokuotas, pradėjo lėtai trauktis, šliauždama atgal pro plyšį. Katė nejudėjo, kol jos uodega visiškai nedingo nuo namo. Tik tada jis leido sau žengti žingsnį kačiukų link, patikrindamas, ar viskas gerai.
Kai pavojus praėjo, katė priėjo prie jo ir kelias sekundes tiesiog spoksojo į jį, netikėdamas, kad jam pavyko.
Jo šonai buvo išvargę, nagai buvo nutrinti, o kailis pasišiaušęs – bet jis atsistojo ant letenėlių. Jis tyliai apčiupinėjo kiekvieną kačiuką, tarsi juos skaičiuodamas. Ir tik tada atsigulė šalia jų, užblokuodamas įėjimą. Tą naktį niekas neabejojo: kartais drąsiausias namų gynėjas visai ne žmogus, o pūkuotas sargas aštriais nagais ir didžiule širdimi. Ir jei ne jo ryžtas, rezultatas būtų buvęs visiškai kitoks.
