Elenai sunkiausia akimirka prasidėjo aukštai danguje, naktinio skrydžio metu, kertančio tamsą, tarp pavargusių nepažįstamųjų, svajojančių tik apie truputį tylos. Viskas prasidėjo nuo kūdikio verksmo.
Lucija staiga pradėjo garsiai verkti, ir tas garsas iš karto nutraukė mieguistą salono ūžesį. Kai kurie keleiviai suirzę pasimuistė savo sėdynėse, kažkas nepatenkintas atsiduso, kiti nusisuko.
Elena stipriau priglaudė dukrą prie krūtinės ir pradėjo ją švelniai supti, kuždėdama švelnius žodžius, kad ją nuramintų. Tačiau mergaitė nenorėjo nusiraminti. Jos veidas buvo paraudęs nuo verksmo, lūpos drebėjo, o maži pirštai stipriai spaudė antklodės kraštą.
Elena jautė, kaip viskas jos viduje susitraukia iš bejėgiškumo. Ji nemiegojo beveik dvi paras. Pastarasis laikas virto košmaru, pilnu baimės, ligoninių, tyrimų, pokalbių, kupinų nerimo ir ašarų.
Lucija sirgo, o jų miesto gydytojai jau nebežinojo, ką daryti. Jie patarė kreiptis į garsų pediatrą, kuris gyvena kitoje šalyje, už keturių valandų skrydžio. Sakė, kad galbūt tik jis galės padėti jos dukrai. Todėl Elena buvo tame lėktuve. Ji išleido beveik visus pinigus, kuriuos turėjo, kad ten nuvyktų.
Lucija vėl pradėjo verkti, dar garsiau, ir salone nuvilnijo nepasitenkinimo banga. Vyras, sėdintis priekyje, atsisuko su niūria mina. Moteris kitoje praėjimo pusėje papurtė galvą. Kažkas pasakė pakankamai garsiai, kad Elena išgirstų:
— Tokiems žmonėms iš viso nereikėtų leisti skraidyti su kūdikiais.
Elenos veidas užkaito. Ji norėjo pranykti. Ji bandė supti dukrą, taisė jos antklodę, bučiavo ją į kaktą, kuždėjo jai, bet nuovargis jau buvo stipresnis už viską. Vaizdas jai liejosi, rankos drebėjo, galva sunkiai sviro į priekį. Net stiuardesė priėjo ir mandagiu, bet įtemptu balsu pasakė, kad keleiviai skundžiasi.
Elena tik linktelėjo, nes nebeturėjo jėgų nieko aiškinti. Ji sėdėjo ten su verkiančia Lucija ant rankų ir jautė, kad ilgiau nebeištvers.
Vienu momentu jos vokai patys užsimerkė. Ji net nepastebėjo, kaip jos galva lėtai nusviro ant šalia sėdinčio vyro peties. Jai jau buvo nesvarbu, ar jam nepatogu, nes jos kūnas pasidavė anksčiau nei valia.
Ji užmigo. Šalia sėdintis vyras suraukė antakius, suirzęs žiūrėdamas į išsekusią motiną. Tačiau paskui padarė tai, kas pribloškė visą lėktuvą.
Kai po valandos Elena staiga atmerkė akis, ji akimirką nesuprato, kas vyksta. Salone buvo tylu. Lėktuvas tolygiai ūžė, keleiviai snaudė, kažkas naršė telefone, kiti žiūrėjo pro langą, tačiau svarbiausia buvo kai kas kita.
Lucija jau nebeverkė.
Nustebusi Elena atsisuko ir pamatė, kad jos dukra ramiai miega būtent to vyro rankose, ant kurio peties ji anksčiau buvo užmigusi.
Jis laikė kūdikį tvirtai ir švelniai, viena ranka prilaikė jos nugarą, o kita atsargiai lietė mažą rankutę. Lucija ramiai miegojo.
Elena staiga atsitiesė.
— Dieve… atsiprašau… labai jūsų atsiprašau… — be kvapo sušnabždėjo ji.
Tačiau vyras atsisuko į ją visiškai ramiai.
— Prašau nesijaudinti, — tyliai pasakė jis. — Jūsų dukra buvo tiesiog labai pavargusi. Ir jūs taip pat.
Elena dar vis žiūrėjo į jį, apsvaigusi nuo miego, o tada suprato, kad visą tą laiką jis stebėjo Luciją ne kaip paprastas keleivis. Jo judesiai buvo per daug tikslūs, per daug užtikrinti. Jis lengvai nusišypsojo, bet tame šypsnyje nebuvo nei pašaipos, nei nekantrumo.
— Jūs skrendate pas gydytoją, tiesa? — paklausė.
Elena pajuto, kaip jai užgniaužia kvapą.
— Taip… — sušnabždėjo. — Pas pediatrą. Man sakė, kad tik jis gali padėti mano dukrai.
Vyras akimirką tylėjo, o tada ramiai atsakė:
— Tuomet jums jo ieškoti nebereikia. Tai aš.
Iš pradžių Elena pagalvojo, kad ne taip išgirdo. Ji žiūrėjo į jį, negalėdama ištarti nė žodžio. Tada jis pasakė savo pavardę, ir tą pačią akimirką ji pajuto, kaip jos rankos pasidarė ledinės.
Elenos akyse iš karto pasirodė ašaros, bet šį kartą ne dėl nuovargio.
— Aš… aš nesuprantu… — sugebėjo tik pasakyti.
— Pastebėjau, kaip ji verkė, — švelniai pasakė jis, žiūrėdamas į Luciją. — Tokiems mažiems vaikams dažnai pasitaiko stipri reakcija į skrydį, ypač jei jie jau nusilpę dėl ligos. Aš tiesiog šiek tiek padėjau jai nusiraminti. Nesijaudinkite, dabar viskas gerai. O kai nusileisime, pats apžiūrėsiu jūsų dukrą.
Elena žiūrėjo į jį taip, lyg būtų įvykę kažkas neįmanomo.
— Bet aš… vos pavyko surinkti pinigų kelionei, — prisipažino ji drebančiu balsu. — Nežinau, kaip sumokėsiu už vizitą.
Vyras pažvelgė į miegančią Luciją ir ramiai atsakė:
— Jūs nemokėsite nieko. Aš apžiūrėsiu jūsų dukrą nemokamai.
