Archeologinė ekspedicija Egipte prasidėjo kaip įprasti kasinėjimai. Į dykumą atvyko mokslininkai iš įvairių šalių, kad ištirtų neseniai atrastą kapą, priskiriamą mažai žinomam faraonui, kurio vardas vos išliko metraščiuose.
Pirmosios kelios dienos nežadėjo nieko neįprasto: tradicinių sarkofagų, amforų, tekstilės ir papuošalų liekanų. Tačiau vienoje iš paslėptų kamerų komanda aptiko tai, ko niekas nesitikėjo.
Už akmeninės plokštės ant sienos buvo aptiktas puikiai išsilaikęs paveikslas. Šimtai aukso ir sidabro taškelių sudarė žvaigždėto dangaus žemėlapį. Iš pradžių archeologai manė, kad tai dar viena religinės simbolikos forma. Tačiau palyginę jį su šiuolaikiniais astronominiais duomenimis, juos apėmė šaltas siaubas.
Žemėlapis neatitiko faraono laikų dangaus. Jis atitiko mūsų laikų dangų.
Mokslininkai vėl ir vėl tikrino duomenis. Ten buvo pažymėti šiuolaikiniai žvaigždynai, tokie patys, kokie jie atrodo šiandien. Be to, paveiksle buvo ryškios linijos ir apskritimai, rodantys būsimus dangaus kūnų judėjimus – užtemimus, kometas, retas planetų konjunkcijas. Visa tai turėjo įvykti… ateinančiais metais.
Ypač vertas dėmesio buvo simbolis šalia raudono taško, atitinkančio Marsą. Netoliese buvo užrašas senovės egiptiečių kalba: „Laikas sugrįš. Vartai atsidarys.“
Istorikai diskutavo: kaip žmonės prieš 3500 metų galėjo žinoti tai, ką gali nustatyti tik šiuolaikiniai teleskopai? Vieni teigė, kad tai sutapimas. Kiti šnabždėjosi: senovės žmonės žinojo daugiau, nei mes manome.
Tačiau labiausiai nerimą kėlė kažkas kita. Žemėlapyje buvo data – apskaičiuota pagal planetų padėtis. Ir ji sutapo su mūsų laiku.
Naktį, kai danguje turėjo pasirodyti vienas iš pažymėtų žvaigždžių derinių, ekspedicijos stovykloje pradėjo dėtis keisti dalykai. Elektronika sugedo, kompasai rodė neteisingas kryptis, o kai kurie komandos nariai teigė girdėję balsus, sklindančius iš kapo vidaus.
Vienas iš archeologų, profesorius Haydenas, nebeištvėrė ir naktį nuėjo vidun. Ryte jis buvo rastas be sąmonės prispaustas prie sienos su žemėlapiu, atmerktomis akimis. Šypsena jo veide sustingo, bet jis nepratarė nė žodžio.
Tik vėliau, pabudęs, sušnibždėjo:
„Jie sugrįš… kaip ir žadėjo.“
